三月初十，日丽风和。
虞允文在襄阳古城整兵出发，顺汗水而下。时隔几十年，大周再次用文官统兵。
朝堂此次共计从京西南路抽调了三万厢军、八千乡兵和一万三千民夫，几乎是京西南路剩余官军的六成。
战船游弋，辎重船云集，汉水为之震颤。
号炮声震天，三通鼓毕，长号的声音响彻汉江转角处的方圆几十里地域。
先是灵活的车桨船上前开道，紧接着是各式各样的战船。继而虞允文大人的坐船出场，竟是一艘五千料，也就是排水量三百吨的平底江船。
已经过去半个时辰了，第一批出发的船队还没有走完。
襄阳城东，唐国豪站在汉江边上，指着大如土丘、小如庭院的各式船只道：“永乐逆匪真是不自量力。只是襄阳这边的第一批船队就如此壮观，他还想裂土封疆，甚至自己当官家？”
“还是咱们庄主明智，事事小心，懂得隐藏。”
唐家纸甲坊的年轻管事听闻此言，脸色“刷”地白了，拱手道：“东主请慎言！”
祁姓管事还没出声提醒的时候，唐国豪便意识到了不妥。他晃着脑袋四处打量，确认刚才没有人在附近，这才咳咳两声，用衣袖擦了把脸，“该死，真是好险。我这张破嘴，怎么就是管不住呢。”
唐国豪又想起几个月前，就是因为平时说话没个把门，才被刘夏都一伙人绑走，差点丢掉性命，于是在心里抽了自己几巴掌。
“总之祁小兄弟记得，在江南一定要努力挣钱，也许直接被庄主大人看上，也是有可能的。”唐国豪拍拍一脸苦瓜相的祁姓管事的肩膀，笑呵呵地说道：
“别苦着一张脸呐，跟我要推你进火坑似的。严格遵守庄主大人给的防病条例，保持清洁，不要喝生水，出门戴上脸罩，包你没事。”
“也就是庄丁的纸甲催得紧，我只能留在庄内的作坊，不然老子都想去一趟江南。”
祁姓管事露出一副“呵呵”的表情，就是不信。
唐国豪见状，也觉得自己都不信的说法站不住脚，于是开始打鸡血，“呃，这个，不要担心家里。你若真出什么事，除了公中给的那份外，我再把你家里人都招进作坊办事。你的儿女若是有出息，我也给推到个好位置。”
“祁小兄弟我跟你讲，庄主可不在意什么功名之类，只看实际的本事。以你的本事，只要在江南表现一下，一定能被庄主看重。”
“让我想想，对还有。若是有出门跑的活儿，或者走街串巷的活儿……总之就是有可能染上疫病的活计，都派给前两日从明月集招的那些脚夫和护卫，懂吗？”
说最后一句话的时候，唐国豪压低了声音，眼神也有些躲闪。
祁姓管事低声道：“明白，死自己人，不如死别人。”
听为人奸猾的东主讲了这么多，祁姓管事也就对优厚的身后抚恤，以及庄主的唯才是用有较深印象。
“罢了，东主对自己家有活命之恩，还给了我半成份子，该是为他走这一遭。”祁姓管事想到，“而且庄主用人向来不看出身，只看方维良和成吏员两位便知一二，自己只需好好把握机会……”
待第一批的官军船队全部过完后，祁姓管事以一种风萧萧兮易水寒的姿态登船远去。不久之后，祁姓管事刚刚在江南打开局面，赚到第一笔，便染病离世，成为明月庄有限的牺牲者之一。
唐国豪远远地朝祁姓管事挥手，待自家雇佣的平板江船消失在乱七八糟的民间船队之中，才走到成家大郎的身边，“成家大郎，你家的船队出发了？家里有船就是好啊，东西带得满满的，往返一趟就是钱。”