申前一刻，刑部刽子手们就位，还赶了五辆车子。拉车的也不是五匹马，而是五头牛。看来房遗爱到时候的痛苦还有再增加一点。
马匹性烈，也许一鞭子下去，分头往五下里一驰，房驸马也就完事大吉，但五头牛……就这个慢慢腾腾的劲儿，不敢想。
房遗爱是让狱卒们从囚车中拖出来的，像抽了筋。
人们兴奋地看着房驸马被拖到了横街上，脚脖子、手脖子、脖子上分别套上了鸽蛋粗细的绳子，另一头系在牛车的尾栏上。
然后有军士赶着牛车，一点点将车后的绳索拉直。只等行刑官一声令下，五头牛往前各迈一两步。
房遗爱呈个“大”字往地下一躺，抓机会瞅一瞅金徽二年的春季的天空，他马上就要去找老爹了。
从那些飘浮着的像棉絮一样的云朵上，可以看出春天到了。桃花又该争妍斗胜地在长安城内外到处开放了。一阵风吹过落花满地，连空气中随时都可以闻着一股浓烈的香味。
他之前从未留意过它们的香味，但此时只须一念，香味就恶毒的飘来了。高阳公主赏给他的两个美貌的女子也不知以后归谁了。
房遗爱一边哭，一边屎尿俱下。当然是吓的了，此时的他连自己擦一擦眼泪都做不到，别的就更管不了了。
站在下风头的看客们纷纷掩鼻避开、跑到别处去，他们嗅到的可没什么花香，只有房驸马的污秽味道。
但房驸马却在大口大口地深吸着气，满口满鼻的桃花香，额上汗如泉涌，脸白的像纸。
有狱卒扛来了几卷苇席，麻利地在房遗爱的身子底下、四周铺开，以防一会儿被他的污物弄脏了大街。
房遗爱放声大哭，高声呜咽着“公主——你来——没来。”
公主没来。
但有一位铺席子的狱卒正好在他身边，低声问他道，“你还记不记得前年被你强占了茶坊的那家？他们一家都来看你的笑话了。看你以后使什么喝茶，喝了茶装在哪儿。”
然后在房遗爱对茶坊主的回忆中，狱卒跑过去拿起了鞭子。
左脚的方向首先传来一声鞭子响，拴在房遗爱腿上的绳子首先绷紧，拉得他下半截身子离开了地面。
房遗爱的腿筋在抗拒着，一下子滚烫起来，随后另四个方向也传来鞭声。
……
上元节就在各个层次人们的不同感受里，悄悄地溜过去了，农夫们做着打算春耕，蚕妇们忙着唤醒蚕种，开始欣欣向荣的一季。
大明宫在二月里有个最最重要的事情——皇后亲蚕。
为这件事，长安的贵妇们已经不知道念叨了多少回，宫里总算传出信来，明日柳皇后要亲自主持这次女界的重要活动。
因为借着这件事，她们可以看一看久未露面的皇后病情如何。
另外，在皇后亲蚕仪式之前、该由皇帝主持的祭农典礼已被省略了。人们心里自然有各种各样的猜测，只有亲眼见一见皇后，才会有个更清晰的判断。
皇后在前三日已按着程式进行了沐浴斋戒，尚舍局设御帐于正殿以西，帐口朝东，尚服局布置斋帐的侍卫，皇后就要在这里面斋戒，又是淑妃樊莺全程陪着。
亲蚕正日，皇后率领内、外命妇至长安北郊。
参加皇后亲蚕的长安命妇们目不转睛地盯着柳皇后，仿佛要从她神色上，盯出皇后自大年初五以来、所经历过的每件事。
皇后的所有仪式都有两个人左右陪同，左边是谢贵妃，右边是樊淑妃。
内外命妇一品的各二人，二品和三品的各有一人，她们要陪同皇后完成采桑仪式，命妇们执着采桑所用的银钩，有的挎着盛放桑叶的筐子，各就各位等皇后升坛。
谢金莲和樊莺扶着皇后登坛，她穿着黄罗织成的鞠衣，头上的饰品十分简单，但恰恰多出几分亲农的味道来。
有谒者按步骤提示皇后该干什么，尚功局女官双手托着供皇后采桑所用的的金钩，将它献给皇后，典制再进献盛放桑叶的筐子。
坛上有事先移植的一株桑树，皇后要举着金钩采下桑枝来。
谢金莲要替皇后做这件事，伸手示意皇后将金钩给她，但被樊莺低声制止。
这一节没有出现什么纰漏，皇后十分完美的完成了，她手法轻盈地举钩拉弯了桑枝，将它采下来放到筐子里，只采三根桑枝即可。
皇后采桑完毕，内外命妇依次再采，有宫中女史在旁边相佐。一品命妇不论内外，各采五条桑枝，二品采九条。
在第二个仪式时，皇后就出了岔子。
皇后与内外命妇们齐至蚕室，按着规矩应该是：尚功局的女官将皇后及命妇们采来的桑叶交与蚕妇领班，让她洗净切细。之后要由一位有婕妤身份的皇妻拿来喂那些小蚕。
问题是，大明宫里哪有什么婕妤！
连太极宫都算上，金徽皇帝在妃位以下、临幸过的女子总共只有三个人，还让谢金莲逼的投湖死了一个。
与投湖宫女同时被皇帝临幸的另一个宫女叫长儿，这是她的复姓，另一个是叶玉烟。
谢金莲匆忙间连长儿的名字都记不住，就把她叫来冒充婕妤了。
只是柳皇后一点都不记得这个“长儿婕妤”是谁。
匾中的蚕宝宝刚刚孵出来，细如黑蚁。
樊莺和谢金莲一进来，便看到柳玉如的眼睛一下子亮了，在西州的牧场新村，柳玉如经常随着婉清、丽容到蚕事房去，那些蠕动不已的小蚕让她一下子像是想起了什么。
蚕妇将洗好、切好的桑叶呈上来，皇后本该命“长儿婕妤”喂蚕。
但皇后眼睛一刻都没有离开蚕匾，又伸手在里面连桑带蚁、轻轻捏起一撮来，放在左手掌心里端详。
谒者提示，“请皇后娘娘命婕妤喂蚕。”
柳皇后宛若未闻，眼睛仍在掌心的小蚕上。谒者再提醒了一遍，皇后依然没从西州蚕事房的场景中走出来，还忽然问道，
“二嫂，今日喂了几遍？”