的确不出陈珪所料，曹操没有兵临彭城之下，而是兵出任城，沿微山湖向东南而下，过公丘、薛县，进入东海郡。
进入东海郡之后，曹操让夏侯惇、夏侯渊和曹仁分别领兵五千，攻打合乡、昌虑和阴平三地。
这三个地方，没什么守军，也没有什么有名的将领，全都望风归降了。
接着，曹军一路向东面攻去，氶县、兰陵、襄贲，以及东海郡的治所郯县。
曹军攻下郯县之后，吕布派出的张辽等人也已经到位了。
祝其、利城、朐县、厚丘，四城成一条线，将曹军的东进之路彻底封住。
曹操分派夏侯渊、夏侯惇、曹仁和曹洪，分领五千兵马攻城，但一连攻了数日，损兵不少，却也无法将这四座城克下。
曹操的细作也带来了，是镇守这四座城的，皆是吕布麾下大将，后面还有一个随时支援的张辽。
程昱立即就猜出了吕布军的意图，建议曹操以曹仁为将，领兵五千镇守郯县，然后就率大军北上，与臧霸军先夹攻琅邪。
琅邪若是被克下，陈珪布下的这四城防线就失去了作用，曹操可以从北往南而下，一一将之围攻而破。
吕布听从陈珪的建议，派骁将成廉摔一万大军，以陈登为谋士，出彭城向北，奇袭阴平。
陈珪的意思也很明显，你曹操不是想要琅邪吗？
好啊，你去攻吧，我断你的后路。
如果阴平、昌虑、合乡被成廉攻破，曹操的大军就与兖州本部脱离了联系，成为一支没有补给的孤军。
曹操成为孤军，吕布只要派遣一能言善辩之士，许之以鲁国、泰山和琅邪三郡之地给臧霸，则臧霸肯定会与吕布一起，将曹操灭在琅邪郡。
一旦曹操死，许都自然大乱，吕布就可以趁机再次西进，如此则豫州、兖州和司州之地将会被吕布所得。
最不济，张济会出兵分一杯羹，但兖州和豫州也会落入吕布手中。
如此一来，吕布就坐拥三州之地，无论是跟张济，还是跟袁绍，都有了一争之力。
曹操得知消息，反应速度也是很快，断然放弃了攻打琅邪的念头，大军回撤。
这时候，阴平已经落入到成廉的手中，曹操只得屯兵阴平北面的昌虑。
成廉也听从了陈登的劝告，按兵不动，双方就在东海郡西相持起来。
曹操下令，攻打阴平。
但是，阴平有一万吕布军，还有骁将成廉镇守，曹操大军连攻七八，也没能拿下阴平。
时间久了之后，曹军的粮草就有点不济了。
阴平无法克下，粮草不足，使得曹操心烦意燥，连日来，已经杀了几个服侍他的下人了。
程昱和刘晔也是冥思苦想。
放弃阴平，攻打琅邪吧，又担心吕布军会北上攻打昌虑和合乡，断了曹军后路。
撤军吧，曹操实在不甘心。
东有吕布，北有袁绍，西有张济，都闹翻了，这样的环境之下，曹操真是睡觉也不安稳了。
所以，趁着张济无力发动对外战争的机会，将吕布这个劲敌除