率五万兵迎之，可惜他勇而无谋，冒入鹞儿岭，胡寇于山两翼邀阻夹攻，杀之殆尽，也先遂乘胜至土木堡（今怀来县）。次日巳时，合围大营，亲征大军坚守而不敢行，八月十五日正午，人马一二日不饮水，渴极，掘井至二丈，深无泉。寇见不行，退围。
王振传令台营南行就水，行未三四里，寇复围，四面击之，并大呼“放下兵器者不杀”，大军至此“土崩瓦解”二十余万人中伤者居半，死者达三分之一，太师英国公张辅、泰宁侯陈赢、驸马都督井源、平乡伯陈怀、襄城伯李珍、遂安伯陈埙、修武伯沈荣、都督梁成、王贵、户部尚书王佐、兵部尚书邝埜、吏部左侍郎兼翰林院学士曹鼐、刑部右侍郎丁铉、工部右侍郎主永和、都察院右副都御史邓栗等人俱死在乱军之中；胡人得骡、马二十余万，衣甲、兵器尽为胡人所得，满载而还，营中积迭如山。
英宗皇帝的驾前护卫将军樊忠气愤于数十万大军被王振葬送，高举铁锤上前喝道：“王振就是你这奸宦，葬送我大明数十万将士，汝的罪恶滔，我今就为下诛杀你这个贼子！＂英宗皇帝本人也于此役被俘虏，这就是明史上有名的“土木堡之变”；当时人评价道：“自古胡人得中国之利未有盛于此举者，胡人亦自谓出于望外，况乘舆（指英宗皇帝）为其所获，其偶然哉？”
“土木堡之变”后，也先借口送英宗皇帝回京城，此时京师人心惶惶，朝堂众臣们都不知该如何处置；正所谓“沧海横流方显英雄本色“!就在明朝面临生死存危的危难关头，一位以一已之力拯救了整个大明的功臣站了出来，他就是于谦！
于谦出生于洪武三十一年（公元一千三百九十八年），字廷益，号节庵，汉族，杭州府钱塘县（今杭州市上城区）人；于谦的母亲生他时，曾经作过一个怪梦，她梦见文祥来到他家中，你家人诚心供奉我，我就投胎在你身上吧，她连忙致谢，为了纪念这个怪梦，于谦的母亲给儿子取名一个谦字，代表致谢之意。
于谦从也以文祥为榜样，学习他的气节；当时有个和尚看到他，惊奇地道：”这个孩子以后是救时的丞相啊。“邻里看于谦真可爱，于是出个对联考核他：”红孩儿，骑黑马游街。”于谦对答曰：“赤帝子，斩白蛇当道。”邻里们都不禁佩服于谦的机智。
永乐十九年（公元一千四百二十一年），于谦考取进士，从此踏上仕途；宣德元年（146年），汉王朱高煦阴谋叛乱，宣宗皇帝钦点于谦随自己出征，并任命他为御史；见到宣宗皇帝御驾亲征，朱高煦手下都不肯陪着他造反，朱高煦迫不得已之下，只好向宣宗皇帝投降；宣宗皇帝派于谦出马数落朱高煦的罪过，于谦“声色俱厉”地谴责朱高煦，朱高煦被于谦骂得身体不停发抖，跪在地头口称自己罪该万死。