明末清初，正是民族矛盾最为尖锐的时刻，康熙执政期间发生的数起文字大狱均与此有关，其中最具代表性的乃是明史案。
此案发生在康熙初年，康熙年幼尚未亲政的时侯。浙江湖州有个叫庄允成的富户，此人生有一子名叫庄廷珑。庄廷珑自幼喜欢读书。结交文人，也行是因为庄廷珑读书过于勤奋之故，他患上了很严重的眼病。庄允成一向很宠爱庄廷珑，此时便花费重金，四处为庄廷珑“寻医问药”，然而起来也很奇怪，庄廷珑的眼病虽然看过很多医生，也吃了很多药，然而不但没有起色，反而越来越严重，到最后，这庄廷珑竟然双眼失明，成为盲人。
庄廷珑年纪轻轻就失明了，心中自然是非常苦闷，于是每日里“长吁短叹”，“借酒消愁”；庄允成“看在眼里，急在心里”，他联想到庄廷珑平日里喜欢读书，于是便给庄廷珑念书，让庄廷珑的精神有所寄托，这招果然有奇效，庄廷珑精神慢慢有所振作，不像刚失明的时侯那么消极了。
有一日，庄廷珑在听《春秋左氏传》时，突发奇想：“编辑这本书的左丘明也是一个盲眼人，他能够凭借坚韧不拔的毅力编书，我为何不能呢？所谓‘人生百年，转眼成空’，如果我庄廷珑能编制一本流传后世的史书，岂不是和左丘明一样可以‘青史流名’、‘流芳百世’么。”
庄廷珑越想越觉得这个想法有理，于是便跟庄允成了编写史书的事情。庄允成听到儿子有这样的志向，也颇为欣慰。于是，父子二人则着手四处向人收集稿件，准备编制史书。
正所谓“无巧不成书”，在明朝万历、启年间，湖州曾经出过一个大官，名叫朱国桢，他在万历朝曾经出任过首辅，后来启朝时因与魏忠贤政见不和，辞官归隐故里。朱田桢一生著作很多，尤以明史稿最为著名。朱国桢的后人持家无道，家境渐渐败落，平日里受庄允成的照顾颇多，总想找个机会报答庄允成，此时知道庄允成正在收集史稿，便以数百两白银的价钱将明史稿转让给了庄允成。
朱国桢既然曾经作过万历朝的首辅，又曾经主持过明史的撰写，这本明史写得既史料详实，语言却又“浅显易懂”，读书人都能读懂。庄允成、庄廷珑拿到这份明史稿，“如获至宝”，当场拍板，从此不再“三心二意”，就以朱国桢的明史稿为基础，来编写一本明史！
庄廷珑反复研读明史稿之后，熟知自己水平有限，单独完成不了这本明史。这湖州地处江南，向来是文教兴盛之地，于是他便让庄允成四处聘请了许多有名望的文人，让他们帮助自己编写明史，还有些当世的大儒，并非用钱就能请到，庄允成也辗转托人去求。
这些被庄廷珑缴请修明史的人，得到消息后，便纷纷来到庄家，他们有的帮助修改错误、有的帮忙润色、修饰，还有人根据自已的所见所闻，来增加相应的篇章，后来又有人把这本书的书名改为《