结满油杉树的山坡被泥水冲刷，山间灰檐民居紧致错落，几十条逼仄的小巷子交错，犹如迷宫。
雨刚停，檐前的滴水砸在台阶上，门口“宝祥泰”的染坊牌子被雨水洗过，鲜亮了不少。连因为染料，常年弥漫在染坊四周的难闻味道也淡了。
只是平日里热闹至极的宝祥泰，今天却静悄悄的，一个坊工也看不到，倒是有不少神色凶悍，气息匀称的人在巷子里到处巡逻。
回院里立着成列的竹竿和染缸，有柿子树漫过墙，上头发红的柿子还没摘，饱满的果皮上结满水珠。蓦地，一只手粗暴抓下柿子，树枝发出咔嚓一声，簌簌抖动。
空气中没来由灼热了几分。
坐在藤椅上的陈天放蓦然睁眼。
他只穿一身宽松的寝衣，正小酣的时候，不知道怎么地神色可怖起来。
门吱哟一声被推开，陈天放受激似的回首，身子也立直了。
柯诺然走进来，见到陈天放的神色，脚步不由一滞：“怎么了岳丈？”
“……”
陈天放紧紧绷着一张脸，森然地盯着柯诺然，好半天，两边的挂上去的脸肉才一点点垂下来。
他闭上眼，慵懒地道：“春儿和阿寒呢？”
“在前堂候着呢。”
“呵呵。”陈天放发出短促的冷笑：“两个废物，平常作威作福，可没看出他们怕啊？怎么活人不怕，却怕死人么？”
柯诺然走到陈天放身后，轻轻按压他干枯的肩膀。他沉声道：“您老消气，我来就好。”
“嗯。幸亏有你。”
陈天放貌似欣慰地拍了拍柯诺然的手背。
“干爹，还差一个，要不再等几个月？”
“来不及了，我不能栽在等了这几个月上，放吧。”
两人眼前，是一大片染槽，被陶土分成一格一格，格子里的染料五颜六色，散发出浓郁的味道。
柯诺然依言放干了染料，水位降低，格子深处，却逐渐露出了什么东西来。
那是一个个栩栩如生的赤裸孩童，身上贴满黑色符纸。这里头有男有女，都环抱双膝，沉睡过去似的。
整个场面顿时邪异恐怖起来。
深巷里，查小刀淅淅索索地吞吃的柿子，迎面一个刀疤脸的壮汉走过来。
“兄台哪里来的，这是私产。”
刀疤脸的手才碰到查小刀的肩膀，他整只胳膊便化作金色火焰，刀疤脸目露惊恐，还没来得及喊出声，一抹刀光和血液同时迸溅而出，人头掉在地上，查小刀左手拿着柿子，右手鸱吻单刀淌着血，迈步穿过巷子。
“九十八个，都是子时到午时之间出生，属蛇或者属龙的。”
柯诺然指着陶土格子里，满坑满谷的孩童。
两人说话间的功夫，其中一名漂亮女孩的皮肤暴露在空气中时间太长，开始褶皱干枯，蓦地，她的脸蛋破开一个血洞，有黑乎乎的东西探了出来，不多时，一整只大黑蛇便破尸而出！然后是第二只，第三只。
咳咳~，咳咳~
陈天放的咳嗽剧烈起来，柯诺然给陈天放拍着后背，两人都面色如常。
这些孩子大的七八岁，小的两三岁，黑话叫尖菊。要是从牙婆子手里买来的，叫开着口的，拍花子偷的，抢来的，叫挡着口的。
这些年柯诺然无所不用其极，在各府县抢来，买来的孩子数以千计。若是八字合，用得上的，便灌了和着怪蛇幼崽的水银，泡在染料里。用不上的，要么被柯诺然用来修炼其他惨无人道的邪术，要么干脆和每月供奉的金银一齐投海，喂了猪婆龙和支祁连。
把尸体放到宝祥泰里，是因为染料的味道重，不容易露出马脚。
随着一只只黑色大蛇破开尸体，整个染窖里填满了碎肉块，还有一条条扭动的大蛇。
嘶~
一只大蛇昂起身子，张开恐怖的大嘴，把另一只稍小一点的黑蛇吞进肚子。这些蛇没有牙齿，叽咕叽咕地吞咽声不绝于耳。
查小刀越走越快，狂风卷起他的头发，尖锐的钟声响起来，查小刀驻足了一小会儿，眼前的马头墙和瓦檐密密麻麻的，好像迷宫。
他丢开柿子核，提着鼻子轻轻嗅着什么。然后认准一个方向，跳上了屋檐。而与此同时，和他一同跳起来的，还有几十个神色阴狠，手里捏着撕破了的符纸的仆壮。
咳咳~咳咳~
在陈天放的咳嗽当中，众多大蛇相互吞噬死伤已经无几，这些怪蛇似乎永远不会吃饱，明明吃了几十倍与自己体重的同类，体型也没有太大变化。
终于，染窖里只剩下最后一只黑蛇，它只有一尺来长，通体几乎透明，正在无数尸块间游动。
柯诺然神色激动地走下去，抬手捏起这条小蛇，冲陈天放笑道：“岳丈大人，和您说得一模一样。”
陈天放站起来：“咱们到前头去说。”
“是！”
柯诺然重重点头，
砰！
满身是血的查小刀撞破屋檐，不顾刺鼻的怪味，一边啃着所剩无几的柿子，一边冲进了这间偏僻的染料房。
屋里空无一人，一旁的藤椅还温热，查小刀缓缓挪动目光，盯着不远处堆彻血肉的染槽格子看了一小会。
那些残破的血肉已经看不出原本的样貌，但手脚，头发这些残留下来的东西，还能依稀辨认。
查小刀迈动脚步走了出去。
柯诺然掀开铁锅，把手里不住扭动的怪蛇扔到锅里，拿锅盖压住，又在上头盖了两块黑砖头，加了四五道锁链。
钱贵匆匆忙忙地跑进来。
“老爷，柯大爷，有个好手闯进来了，杀了不少弟兄，人还没抓着。”
陈天放盯着铁锅：“那就再派人去抓，还有，从现在开始，任何人不许再进这个房间，听到没有？”
“是。”
钱贵擦了擦冷汗，急匆匆走了出去。
陈天放看着屋子里他的两个儿女，一个姑爷，拒绝了陈寒的搀扶，一点点挪到椅子上坐下。
“爹，吃下这脑魂虫，真能得长生么？”
陈春儿忍不住淹了一口唾沫。
陈天放看他一眼，突然冷笑一声：“这古往今来，有长生的人么？”
陈春儿脸色古怪：“那，那您……”
“哪怕多活百年，十年，一年，也就够了。”
“父亲说得是。”
陈寒后背全是汗，只低声应和。
少