“你什么？”领主室里，李察口愣目呆地望着对面沙发的瓦林兹公女。“袭击你们的不是空贼？！”
“……是的。”克洛耶点着头。
先前得闻同伴遇难的女剑士，在公墓前崩溃恸哭着数刻钟之久。李察在旁耐心安慰着，此后又经过好半日的休憩，现在总算是稍稍恢复了点情绪。随即李察摒退闲人，在领主室里询问着克洛耶遇袭的经过，在场陪同的还有老管家和秘书官。
虽然李察并没期待过事态会像加减乘除那般单纯，却也没想到克洛耶的第一句话就把众人吓了一跳——袭击瓦林兹家货船的并非空贼，这句话中隐藏着骇人的事实，李察和家臣们交换着惊诧的视线，然后轻咳一声镇定了下精神。
“可以，请你详细吗？”
“好的……”克洛耶弱气地点点头，宛如要沉入那噩梦般的闭上眼睛。“那艘船，虽然挂着空贼的黑旗，但装备却非常精良……我们货船没无配置武装，被炮击威胁时只得停下……加朗和我计划趁空贼接舷时伏击他们，以前也像曾像这般好几次地渡过危机，但没想到登上船的除空贼以外，还有诸侯私兵……”
“诸候私兵？你确定没看错吗？”老管家忍不住打断着。
守护领地的诸侯和洗劫浮岛的空贼绝对是两股势同水火的势力，帝国本身对空贼也采取零容忍的态度。假设真有诸侯胆敢和空贼暗中勾结，那绝对是一起足以震撼宫廷的丑闻，也因此老管家才会如此慎重。
“我没看错。”克洛耶格外坚决地点着头，眼中燃起仇恨的火焰。“那些人穿着制服和空贼完全不同，而且领头的还是一位贵族公子模样的人……我斩倒了数名私兵，还在那人胳膊上留下一剑，船上应该留着他们的尸体……”
“并没有。”李察摇摇头，呼吸略乱了一拍。
那艘货船上躺着的除了空贼就只有水手，并无克洛耶所的诸侯私兵。既然女剑士得如此确凿，那自然不可能是无中生有，唯一的可能便是那些被克洛耶斩倒的私兵在事后被收回去了。
特意回收私兵遗骸，慌慌张张地营造出被空贼袭击的假象。从种种迹象来，和空贼勾结的诸候势民确实存在的，或者空贼本身就是他们援建的也不定。
“少爷，这件事背后，相当可疑呢。”老管家斟酌着语言，朝李察建言着。“空贼的话还可认为他们是想抢掠财宝，但有诸侯势力在背后支持的话就完全不同了。”
“没错。”李察沉着地点点头。假设空贼背后真有某诸侯势力存在，那空贼行动必然是受其驱使的结果。来路不明的空贼最适合扮演下黑手的角色，而从其出现在绿穗领附近来看，其幕后绝非夏尔菲家的亲善势力。
李察眨眨眼睛，心中仿佛已隐约勾勒出了幕后黑手的轮廊。
“那些私兵身上有什么标志吗？比方家纹什么的。”
“不，他们都拿掉了身上的标志。”克洛耶黯然低下头，忽而又抬起来。“不过我记得领头的那人模样！那人手脚很细，而且脸颊削瘦，还留着奇怪的发型……我在他右臂留了一剑，再见到的话一定能认出来！”
奇怪发形？蘑