陆炳既然因为陈惇和严世蕃对上，他这里只能保全陈惇，一保到底了。
“陛下影射不似仇鸾，臣方才仔细想了想，”陆炳作出恍然大悟的样子：“也许的确另有所指。”
“是谁？”嘉靖帝道。
“当世太平宰相，”陆炳笑道：“唯有首揆大人了。”
“他在影射严嵩？”嘉靖帝的声音听不出喜怒，但黄锦却从呼吸中听出了他发怒的前兆，不由得眼皮一跳。
“陛下是否奇怪，为什么陈惇这子敢对首揆不敬？”陆炳恍若未觉：“是否又觉得，书中曾生转生成女子这一段，有狗尾续貂之嫌？”
嘉靖帝点头道：“确有前后衔接不一的感觉。”
陆炳便道：“好教陛下知道，陈惇之所以这么写，乃是因为曾生转生女子这一段中，顾秀才本是被贼所杀，但曾生与之同床共枕，无法解释清楚，被怀疑是她招引奸夫杀死自己的丈夫。因而被州官刺史严加拷问，酷刑毒打，使她招认定案——这就是陈惇这子自己的经历啊。”
嘉靖帝一惊：“他也被冤枉了，投入大牢中，遭严刑拷打？”
陆炳道：“陈惇是今年绍兴府会稽县县试案首，参加了府试，却莫名卷入了舞弊案中，投入大狱，在牢中几乎无法自证清白，正是四月的事情。”
嘉靖帝皱眉道：“府试舞弊案是怎么回事？”
陆炳避重就轻地了前因后果，道：“这也就罢了，臣以为陈惇早晚能被释放，可是没想到他的一本《杜十娘》在京城流传开，惹恼了一个人，这案子便又添许多波折来。”
陆炳到这里故意停顿了一下，果然嘉靖帝似有所悟：“这里，良家女子，强委禽妆，和杜十娘倒是像。”
“陛下圣明烛照啊，”陆炳道：“臣也就直了，当时严侍郎本来要聘一个良妾，只不过手下人似乎办错了事，逼得这良家子连夜投缳而死。这事儿闹得有些沸扬，严侍郎爱惜羽毛，觉得这杜十娘的戏文，就有影射他的意思……”
陆炳故意把严世蕃指摘出来，逼死人是手下人办的事，跟严世蕃瓜葛不大，反而让嘉靖帝冷哼一声：“严世蕃家里二十七房妾，跟朕的后宫都快要比肩了，还觉得不够呢？朕广括后宫是为了求子，他已经有了五个儿子了，总不能也是为了求子吧？”
陆炳就讷讷道：“谁也不嫌儿子多……”
被嘉靖帝一瞪，陆炳又正色起来：“既然严侍郎觉得《杜十娘》戏曲有问题，这玉楼班在京城的日子自然不好过起来，不过魏国公爱听这戏，玉楼班又是他带进京里的，所以这戏也没有禁断掉，只不过不再大张旗鼓地唱了。”
“不唱也就罢了，”嘉靖帝道：“让徐鹏举没事就回南京去，来京一趟，呼朋引伴乌烟瘴气地，把宁安都带坏了，竟然悄悄出宫去听戏，贵妃那里了五六次，朕都记着呢。”
要嘉靖帝最宠爱的孩子，就是曹端妃给他生的宁安公主了，这孩子肖似其母，嘉靖帝一见她就能想起在壬寅宫变中莫名冤死的曹端妃，即算他当年对曹端妃不过是贪恋其色，并无多少真心，但如花似玉的人儿香消玉殒，总是在他的心上投下了一片挥之不去的愧疚。
嘉靖帝一生所遇的女人中，最敬方皇后，方皇后的风仪气度，下无人出其右。当年选秀之时，两宫太后屡屡瞩目，咸谓女子九善，方氏都具备齐了。嘉靖帝也觉得方氏品德才能足可母仪下，事实证明，在壬寅宫变中，除了她没有别人能救得了嘉靖帝了。
但要嘉靖帝深爱的女人，则是宁安的养母贵妃沈氏了，沈氏当年所得的封号是“宸妃”，这是帝王给心爱女人的封号，嘉靖十三年册封方皇后的诏书上附了沈氏和阎氏的名字，阎氏是皇长子的生母，其名犹在沈氏之后。嘉靖十九年，沈贵妃又与庄敬太子之母王氏同时晋封皇贵妃。王氏是太子的母亲，其名依然在无子的沈贵妃之后。
如今宫中只有一个皇贵妃了，沈氏打理六宫，又抚育了宁安公主。其他的妃子在大内除非传召，方才能见到皇帝，唯有这一对母女，可以随时登船来到西苑，出入无阻。
“公主少年性，贪玩也是常理，”陆炳道：“臣记得今年上元，公主偷溜出去鳌山观灯，贵妃娘娘也没什么，这一次恐怕是担心公主被魏国公带的越发收不住性子，臣也知道魏国公在南京无人管束习惯了，及早勒令他回去，也让贵妃安心。”
嘉靖帝道：“听闻如今家家户