就在联军扫荡武都不服之臣之际，庞宏则同雅丹一道致力于安抚下辩羌人；而曾经身为百顷氐王的杨千万也已经顺利潜入阴平，积极联络旧属，收集情报。
如是，半个月后的夏八月二十，联军几无大损，满载而归，引得下辩内外羌人震动不已，更显恭顺，武都由是大定，姜维以羌制羌之策几乎可以宣告完成。
正所谓好事成双，是日夜，杨千万亦带着关于阴平的情报回禀。
公署中，杨千万风尘仆仆，却兀自神采奕奕，滔滔不绝地讲述了此行前后的见闻。
他原是氐人，讲的又是氐人的事情，因此话头中时常夹杂着很多氐人俚语，姜维听得甚是迷糊，后经得马超亲自一番解释，他这才将阴平背景、现状等情况了然于胸。
原来，阴平郡原名广汉属国，属于益州治下。属国是大汉朝廷为安置归附的匈奴、羌、夷等少数族而设的行政区划，朝廷为其划定地域范围后，给其“本国之俗”保持不变之政策，设置官吏，由汉人或内属胡、羌的首领充任。
前些年曹操征张鲁时，改了广汉属国为阴平郡，治所阴平城，沿用至今。
但不论叫广汉属国也好，阴平郡也罢，这里始终都是白马氐人的乐园，间或杂居着臣服于氐人的羌人，极少有汉人涉足。
两年前的下辩之战，白马氐人强端为曹魏立下功劳，曹操便在战后将阴平一地交于他管辖。
氐人本跟羌人差不多，都是分散而居，并没有统一的王权。
但强端为人残忍，又工于心计，借着曹魏余威广布党羽，征讨不从，这两年时间已将阴平全境拾掇得服服帖帖，还趁着武都参狼羌人内乱，屡屡出兵劫掠，威望越发无两。
根据杨千万得来的消息，强端以阴平为居城，拥有控线之士两万余人，尤其是其麾下贴身保护的精锐骑队千余人马，获得曹魏全力扶持，尽皆使用精铁制作的武器，端得是实力强劲，不容觑。
杨千万还介绍，当年包括他、阿贵、雷定、窦茂在内的四大氐王兵败后，一部分旧部被迁入内地，一部分被打散，如今归于强端治下，被分散于南阴、恒陵、顺阴、旬氐四道安置，每年均要忍受严苛的剥削，生活极其艰苦。
他们对于朝廷即将发兵讨伐强端之举欢迎之至，约定神威将军马超一旦出兵，诸部定会起兵响应，共讨强端。
得了这些消息，马超、姜维、马岱三人自然大喜过望，经过一番合计，皆认为兵贵神速，便定下于两日后的九月初一，纠合新胜的联军以迅雷不及掩耳之势直捣阴平，同时联络四大氐王的旧部响应造势。
主意即已定下，诸人当即各领职责，分头行事。
而此时，就在距离下辩以南五百里之外的阴平城，在一个低矮渗水、漆黑无光的屋舍中，一员大汉胡子拉碴、眼神呆滞，呆呆地坐在床榻前不发一言，只是默默喝干了瓶子中最后一口酒水，随手将之扔到地上，发出清脆的撞击声。
时木格窗户漏进一道阳光，恰好洒在大汉脸上，若有羌人在此地，当能认出此人赫然就是木巴。
却略阳之战那日，雅顿军面临前后夹击，即将战败于略阳城下，众将士皆如无头苍蝇，毫无头绪地四散奔走。
唯独木巴此前数番死里逃生，反应极快，赶在守军合拢之前选择纵马逃亡，一丝迟疑也无。由是大军虽然全军覆没，他却完好无损地逃了出来。
但他不敢返回领地上禄——他知道对手不会给他从容收拾财货的时间；他更不敢去逃命去魏国——毕竟去年他为祸水上邽犯下累累罪行，如今已是魏国朝廷公开捉拿的要犯，去了那里只有死路一条。
思来想去，他最终选择到阴平强端那里碰碰运气。
虽然武都羌人、白马氐人之间多有血仇，但略阳城打出“讨伐强端”的旗号，在木巴看来，他这一番通风报信是有功的，强端看在这一点的份上，指不定就收留他了呢？
于是他爬山涉水，风餐露宿，一路潜行，堪堪花了数日时间抵达阴平，将武都羌人勾结汉人准备讨伐阴平一事细细了。
他满以为会得到重用，哪知那个阴晴不定的强端只是不置可否地了句“知道了”，就派人将他带到这间低矮的屋居住，虽然吃喝不愁，但是门外有兵卒巡逻，一丝自由也无，显然是被软禁了。
“他却是不相信我……”
木巴委顿于床榻之上，醉眼迷离，无言半晌，终于长长叹了一口气，重新躺回麻衾凌乱的榻上。
瞧他神色，竟是十分的消沉，不多时，在酒水的麻木下，打着呼噜，就要缓缓沉睡过去。
就在这时，房门倏忽被推开，随着光线大张，走进一员大汉，低声道：“我家大王让你过去。”
木巴一咕噜爬起身来，认出来人是强端身边的一名亲卫。
“大王…大王信我的话了？”
“你去了便知。”那大汉面无表情，径直往回走。
隔了半个月，木巴终于走出这件屋子。
高云淡，峰回路转，他展开双臂大大得伸了个懒腰，双目随之向四周瞭望。
目之所及，但见一片黄褐色的石屋顺着陡峭的山势依坡而上，或高或低错落有致，其间碉堡林立，气势不凡。
“阴平是城，倒不如是寨堡。他们若要强攻，怕不把牙齿给崩落了！”
不知为何，木巴的心情忽然开朗了起来，扯开步子追上前方的大汉。
一路行来，但见城中大多石屋相连相通，以卵石、片石相混垒筑的外墙斑驳有致，寨中巷道纵横，宛如迷宫。
走了约