马蹄哒哒。
一行五人出了皇宫大内，在京中大道上匆匆赶路，等出了京中就能顺着官道直奔清州府地界。
那是皇帝派遣的内侍，带头的是内侍赵四户。赵四户背囊中裹着陛下亲手盖章的明黄软缎书写的圣旨。
东凉国皇宫内所有内侍都一缕红衣白裤，但是外出办事特殊，大家早就改了行装。全副黑衣黑裤，所过之处就像一朵朵不祥的阴云飘过，京中熟悉大内的人都知道，这样的内侍带来的要么是一步登的好消息，要么便是满门抄斩合族灭门的灾祸，所以，只要黑衣信使奔驰而过，一般平民百姓都是能躲多远就躲多远。
看看马匹就要走完京中大街东街，一个身影忽然出现在路口。
“爹，有人拦道。”内侍首先看到，给赵四户回报。
赵四户远远觑一眼，无声地笑，“这就正常了，眼看就要走出京中，要还没个拦道儿的，你爹我这一趟远路可不是白白地受些颠簸了！”
话间，马匹丝毫未歇，已经靠近眼前。
一个花子，穿一件褐色破袍子，端着一个破碗，在跌跌撞撞地迈步，却好像饥困交迫总是拔不开步。
“闪开——敢拦官差爷爷的路——”最前头的内侍喊，挥舞手中鞭子。
“哎哟——”花子慌急，忙忙躲避，却偏偏一个趔趄，软软摔在地上，眼看那碗口大的马蹄就要踩踏身上，碎为肉泥。
“吁——不可伤人——”赵四户忽然越过众人，喝住了下属。
他亲自下马，附身去搀扶趴在地上喊娘的花子。
花子反手紧紧抓住赵四户胳膊，低语：“相爷交代，只许败，不许成——这趟水一定得搅浑了才有好戏看——”
赵四户瞬间一呆，闪电般恢复原状。
“酬劳不变，这个数——”花子从破烂袖管里伸出的指头飞快地晃晃。
赵四户哈哈一笑，“好一个花子，饿疯了饥不择食，连官差的路也敢拦——来人呀，抬路畔扔了去，哪里野狗多扔哪儿去——”
顿时身后内侍呼应，三两个下马，真的抬起花子脏烂的身子就往路边一扔，接着上马挥鞭，丢下一句：“要不是我们心肠好，你子早就被踏成肉泥了——”
马匹疾驰而去。
身后看热闹的百姓乱纷纷鸟兽散。
赵四户马不停蹄，日夜兼程，穿州过县，终于到达清州府地面，不去州衙，不惊动沿途州官，直奔白府。
白府内，日子依旧。
秋风凉爽，这白峰和大家在一棵桂树下喝酒赏桂花。
陈年佳酿一坛子一坛子从窖藏的地方启出来，摆满了一个桌儿，菜肴也精致，是白家多年专养的厨子精心烧制。
“喝酒——”白峰举起手中的酒盅，向对面的老云和黑鹤致意。
灵儿忽然站起来，“白爷爷，你胳膊上的伤还没有好利索呢，不能喝酒，喝多了伤身子，老骨头本来就痊愈得很慢——”
“哈哈哈——”白峰大笑，“好灵儿，越来越对你白爷爷上心了啊，都管起你白爷爷来了。我不多喝，就一盅儿？”
老云瞪一眼孙子，“大哥别理睬这子，才多大的人呢，还真就把自己当个大人了——酒的滋味他又不知道，他懂什么——”完老云自己咕嘟喝掉了一盅。
“酒入愁肠，化作相思泪！喝一千盅儿，就有一千盅儿的滋味——”黑鹤感叹，跟着也连连往嘴里倒酒。
灵儿气鼓鼓瞪着老云和黑鹤，两个老头子真是越来越不学好了，好好地没事干就撺掇着白爷爷喝酒，喝多了几个人就醉酒，醉了白爷爷就睡下流眼泪，一个大男人家家的，一流起眼泪来就是好半夜，能把一张枕巾都给湿透，这些他亲眼看到，又不敢给别人，就连爷爷他也不敢，爷爷只要他一张嘴就告诫他不要乱话，这里不是九茅山，可随便胡八道。
既然把这里得那么可怕，那为什么你们自己又不管不顾地喝酒呢？尤其是最近，一喝一场醉，弄得满屋子都是醉酒味。
“三十功名尘与土，三千里路云和月——管他呢，喝酒，一醉解千愁——”黑鹤爷爷又举起酒盅，又在给白爷爷敬酒，气得灵子翻白眼，黑鹤爷爷比自己的爷爷还讨厌，一喝酒就满嘴冒文词儿，还都是灵子听不懂的什么狗屁功名啊功臣啊深仇啊大恨啊，灵子最烦他了。
“剑在匣中时时鸣，钗于奁内待价沽——”黑鹤爷爷又摇头晃脑吟诗了。
这时候一个仆从匆匆赶来，打断了黑鹤的下半句：“老爷，不好了，大门口有人来了，气势汹汹的，像是官差——”
酒桌上顿时打住，大家面面相觑。
灵子机灵，马上站起来，看白峰爷爷，意思是这满座的酒盅儿连同酒坛子要不要撤下去藏起来？
白峰摇头。
“这么，来了？”老云喃喃。
黑鹤点头，“不紧不慢，算时间正合适。”
白峰面不改色，吩咐下人：“开门，迎接。”
白家阖府的人在大院内迎接了宣旨的内侍。
灵儿注意到黑鹤爷爷和自己的爷爷早就退后，混杂在白家的下人当中。
白玉麟搀扶着白爷爷，白爷爷胳膊疼，但还是得磕头，他跪在地上，双手撑着磕头，灵儿看着心里只着急，怕白爷爷的胳膊又疼起来。
内侍叽里呱啦念了一长串文字，满嘴都拽的诗文，灵儿半句听不懂，最后白玉麟代白峰收下了圣旨。
那个宣读圣旨的老年男人，长得跟娘们一样白净，带着一股女气，嗓音好奇怪，就跟一只公鸭子一样难听，他念圣旨的时候是一种奇怪的语调，念完之后，把圣旨交到白玉麟手里以后，还是用那种奇怪的语调话：“白老将军，白元帅，拾掇拾掇，跟咱家走吧——皇帝和大臣们还在等着您呐！”
灵儿看见白爷爷长跪不起，望着远方恭恭敬敬地磕头，喊：“陛下厚爱，草民万死难报深恩，只是赵公公，您也看到了，老夫我身负有伤，加上年老力衰，头昏眼花，早就不能胜任元帅一职，所以请公公代草民回禀皇帝陛下，草民有罪，有负圣恩。”