“我们来了啊，我是张闲，那年轻人是叶擎，之前我不是跟你过那件事嘛？”张闲依旧凑着他耳朵大声嚷嚷地叫着，马森还是迷糊了一阵子，才突然记起，不住拍着自己脑袋年纪大了，记性不好的话。
哇，这老伯伯又装聋，又健忘，靠他可以吗……叶擎心中不禁惨呼。
“哦，叶擎，嗯……愿意成为我们的‘道标’吗？”马森记起回事情后，倒没想张闲般老是东拉西扯，立马着，不过叶擎却根本没听过什么是“道标”，一脸愕然地看着张闲。
“怎么搞的，张？你陪他一路过来，还未解释上？你唠唠叨叨的毛病又犯了吧？”马森一脸不满意，张闲慌张地想解释，可马森举起右手掌，马上就让他噤声了——看得出这工头虽然分上下，但明显马森地位要比张闲高得多。
“其实这个要从技术革新上起了，”马森举起桌面上的茶杯抿了一口，以苍老的声音着，“我们蒸气术士在极北地方，建立起属于我们的国家——蒸气共和国，在建国这数百年来，我们一直专心致志于蒸气技术研究与开发方面，反而国家政策也没什么人打理，幸得我们技术水平比邻国高得多，邻国又要依赖着我们的技术出口，所以数百年来国家还算安全的，只不过——”
马森从位置上站了起来，拿起倚在一旁的一根拐杖颤颤巍巍地走到一侧墙壁，那里正挂着一幅地图，叶擎走近看去，那地图地形他从未见过，上面标注着是冰川、冰山的地形并不少，看来会是蒸气共和国的地图。
“只不过，人心不足啊，自从五十年前那几个领过发现他们国内蒸气水平与我们共和国已经差不多时，他们就开始互相勾结，试图瓜分我们蒸气共和国，当然，他们所贪的最重要还是我们这群蒸气术士，以及蒸气术士学校的一整套培养人才方法，于是乎规模的摩擦战争，便不断在我们边境上发生……”
“那是你们国家的纠纷，那为什么你们会来到这里，我看你们这个基地也有点历史吧？”叶擎狐疑地着，简直把眼前两人当作是偷偷入侵到云轴国内的外国反动势力。那是嘛！悄悄地弄了这么严密的一个基地来，还有十多艘正修整着的飞艇空舰，论谁看见也会这般怀疑啊！不过马森、张闲两人都不以为然，只是微微笑着。
“哼，你也不要太过敏感了，我们共和国，不，是我们蒸气术士一向没有什么权力争夺之心，我们为的只是研究、开发，只不过由于在其他国家我们的研究项目、方向会很受控制我们才会建国——简单点来吧，就是他们只会要我们研究开发新的蒸气武器，或者新的能提高生产的机械，完全不顾我们个人爱好，只有个人爱好促使的科学研究，才是最有效率的科学研究啊！”张闲一口气地着，脸色有点微红。
叶擎却是不太明白他们的坚持，瞄了瞄张闲，又瞄了瞄马森，“蒸气技术不应该是这个方向吗？”
“不，这是完全错了！蒸气技术应该是全面的，多样性的！从儿的玩具，到运载的器具，都应该蒸气技术化！”马森突然握紧拳头，佝偻的背脊用力地挺一挺，满是咬牙切齿的神情，那边的张闲也差不多，哎，叶擎真的搞不清这群家伙是什么想法。
“喂喂，远了，正题，正题！”
“嗯，张，你又在绕圈子了！”
“啊？……这话题不是我先……算了……”
“咳咳，”马森清了两下喉咙，“就是因为我们之中很多人都不愿意开发战争方面的蒸气技术，才让邻国蠢蠢欲动，幸得有你们自诩是东大陆法官的云轴在主持，才没发生过大规模的入侵，不过我们政府已经意识到将来的危险性，开始加大武器方面的研究。”着马森又坐回椅子上，用拐杖捅了捅地面，“只可惜我们缺少这方面的才，这五十年来进步不大……”
叶擎眉毛一挑，踏前一步，“什么？缺少才？你们蒸气术士不是个个都是才吗？”
到这个，马森与张闲却面露愧色，“我们……大多数只得上是智力优越的一群，或许有才，但他们的领域都不在战争方面。”
“这么多智力优越的人一同研究武器，也毫无成果吗？”
马森捊了捊大胡子，摸落了上面的不少蜘蛛网、灰尘，“成果不是没有，但却没出现划时代的东西，不管其他人怎么认为，反正我们觉得这世界进程就是由才决定的，他们一个人可以比下一个时代的人的努力，这才是才，这才是人类社会的重大丰碑！”
“也不要太妄自菲薄吧……”
“你不明白，”马森斩钉截铁地，“越是了解那个行业，你便会越发现那行业才的恐怖，特别是研究这种可以量化的东西，根本像是追逐着一个……令人绝望的目标……罢了，反正鉴于我们共和国开发不了可以奠定稳固基础的武装，所以我们才把注意打到我们的先哲身上，当年被拜龙教廷压逼的一班蒸气术士，他们才是真正意义上的才，他们所留下的种种东西，或者是五百年后的我们依然无法超越！嘿，我们时常取笑你们云轴，你们自从研究空舰的歌德思教授后，再无才，其实我们还不是一样。”
张闲看起来也有点丧气，“所以为了能持续研究着先哲们的成就，我们需要这‘蒸气之源’，也需要你们这些‘道标’……”
原来所谓“道标”便是蒸气共和国所要招收的当地有势力人士，以作掩护他们开发之用。这50年来，蒸气术士发现他们要寻找的先哲遗迹并不止蒸气之源一处，在从蒸气之源沿路到达蒸气共和国，一共有十多处曾经成为过昔日蒸气术士临时工作室、工厂的地址，其中有四五个很有研究价值，他们统一称作那些为“先哲所”，为此蒸气术士意图重新研究、开发所有先哲所，但这么大规模的开采、开发而不让当地人发现是很难的，为此他们必须不断吸纳有能力的当地人称为“道标”，以互相交易等方法掩护他们的行为。
而仓间盆地这蒸气之源便是其