马车在横贯北美合众国的直道上面穿行着，仅仅看着车窗外面一望无际的大平原，就已经感觉到这个国家所拥有的无限潜力了。在大周本土出生和长大的武元凯，在抵达北美洲前，根本不能想象世界上还有这样平坦的大地，更不能想象会有一条长达四千里的直道，笔直的铺设在无边无际的大平原上。
被称为直道的公路，其实是一个横穿北美大陆的公路运输体系的一部分。在这个体系中，除了这条笔直的，拥有良好的硬质路面，而且非常宽阔的主干道之外，还拥有许多通往直道所途径的北美州县的支线公路。而直道的两头还连接着被称为“西岸大道”和“东岸大道”的公路体系。
“西岸大道”、“东岸大道”和“直道”都是北美合众国大交通计划的一部分，这个计划是北美东岸大开发的产物，利用合众国政府充沛的财政收入和白奴劳工的廉价劳动力进行修建。
整个工程持续了数十年之久，修造了不计其数的桥梁，铺设了数以万里计的拥有硬质路面的公路，还挖掘了数百里长的运河，以便联通几条重要的水系。
在“大交通计划”完工后，面积比大周本土还大不少的北美合众国的各地方，终于可以被便利的交通连接在一起了。
不过真正让武元凯赞叹不已的，并不是这个耗费巨大的大交通计划——类似的大工，在大周共和国不知道进行过多少！单单是持续数十年的黄河、淮河、运河治理工程，所耗费的人力和物力就足够和大交通计划媲美了。
真正让武元凯惊讶不已的，还是北美合众国得独厚的自然条件和地形。
辽阔的平原，奔腾的河流，绵长到让人嫉妒的海岸线，还有铁矿、煤炭、黄金、白银、黄铜、木材等等的资源，以最为经济和便利的分布方式组合在了一起。让人们可以用最低廉的运输成本和最少的投资去开发利用它们。
唯一让人感到不方便的，大约就是在北美合众国以南狭窄的八国之地上面，没有一条可以连接殷商海和东大洋的运河……否则这个国家成长的速度将会更加惊人！
和武元凯同行的，除了担任护卫的一队北美合众国骑兵之外，就是宋远山和宋青风父子，还有一名皮肤雪白，五官如画，头发却是金黄色的白番女子。
宽大的马车车厢之中，就乘坐着四个人。其中宋远山是作为回国复命的驻外使节前往西海岸的新华府去的。而宋青山则是作为副国务卿的机宜文字，陪同武元凯一起前往西海岸参加一个什么会议。
而那位白番女奴名叫娜塔莉亚，是个来自金帐罗斯的女奴。据是光明教的使者家庭出身，因为父亲参与了一场反对光明圣女忽秃伦察罕的阴谋而受到牵连。被罚做官奴婢，后来又因为美貌而被人嫉妒，于是就给发卖到了北美合众国——当然了，这个凄婉动人的故事，在欧洲呆了很多年的宋远山是半个字儿都不信的。
这个女人多半是埃及人贩子从调教出来卖大钱的，编个故事只是为了忽悠武元凯这样的新大陆阔佬……武元凯多半为这个女人花了大价钱了，不知道有没有一千块银币？
不过钱对他这个武好古的嫡系子孙而言，也不过是个数字。真正让人头疼的，恐怕还是日后的婚姻。
这位副国务卿今年虽然有二十七八岁，但是却没有正式娶妻，一定是家族给他安排了什么联姻，而联姻的对象年纪太，还不能结婚吧？
看这子年纪轻轻，一到北美洲就当了副国务卿，背景一定不会简单，他的未婚妻也一定是个大人物。
他如果真的被这个娜塔莉亚迷住了，以后家里面可就热闹了……
“宋副使，”武元凯的声音打断了宋远山脑海中的“八卦”，“你在西方多年，应该去过许多国家吧？”
“也不是很多，”宋远山笑道，“除了金帐汗国，就只去过大蒙古-波斯帝国和埃及帝国了。”
武元凯点了点头，“那你见过埃及的安娜长公主吗？”
“安娜长公主？”宋远山一愣，“她可是埃及帝国的储君啊！”
埃及帝国是一位女皇所开创的，所以它的继承法则也和世界上所有的君主国不同。实行的是长子或长女继承制——君王的第一个孩子，无论男女，都是储君的第一人选。
所以这个国家经常出现女皇……但是埃及女皇的风评却都不大好，除了第一代的安娜大帝（安娜一世）之外，其余的女皇都是风流女皇。
难道埃及的长公主是武元凯的未婚妻？宋远山忍不住看了眼武元凯的头顶……现在还带着一顶黑色的乌纱，将来恐怕要换成绿帽子了吧？
“啊，”宋远山道，“安娜长公主是个难得的美人……她的父亲是埃及皇帝安东尼一世，母亲来自金帐汗国的留里克家族。留里克家族是基辅罗斯原先的王族，现在则是和金帐汗室通婚的后族，血统非常高贵。”
埃及的皇帝和女皇们一般都会和外国的皇室或贵族联姻，而联姻的对象并不一定来自基督教国家。金帐汗国、蒙古—波斯帝国、神圣罗马帝国和法兰西王国的王室贵族都曾经和埃及的科穆宁王朝联姻。
不过东方的两宋北周却没有加入过西方世界的联姻游戏。
这三个国家从来不以联姻和亲作为国际外交的手段，难不成现在要有所突破了？
可是大周武家为什么要打破常规，让自己的“王子”入赘埃及，去娶一个风流女皇呢？
而且这事儿还发生在大蒙古战争结束和黑死病流行的时候……很不寻常啊！
武元凯似乎看出了宋远山的心思，苦苦一笑道：“这是家父的意思……他觉得大周共和国和武家需要把握住西方世界停战的好机会。”
有什么机会？
武元凯的话得含糊，宋远山也不多嘴追问，只是应景似的一笑：“下官可要恭喜少卿（副国务卿卿又称国务少卿