十一月，长安的第一场雪似乎为了弥补姗姗来迟的遗憾，在这巍峨大都日夜飞舞不休，久久流连不去。
刚过午后，皇宫的过道已给厚厚的积雪阻塞，管事太监不得不借调禁军前来清扫。
“贵使这边请……”
在小宦官的指引下，一个身着胡服锦袍、披发虬髯、体格魁梧的中年男子，施施然步向后宫核心。
风格迥异于草原及西域建筑的一座座华美宫殿固然让他眼前一亮，但视线扫过一堆堆积雪时，却又多了一抹儿阴霾。
“可恶，本汗从牙帐（突厥牙帐，类似首都）出发时明明还是天朗气清，怎么没几日天气就冷了这么多。
长安都下了这么大的雪，草原上的风雪比这只大不小，定会冻死大批牛羊牲口，族人们的日子近两年好不容易才安稳些，就又要给白灾（雪灾）逼得喘不过来气。
看来，今冬要么劫掠北周边境，要么搜刮铁勒诸部……
可惜上次给曲傲侥幸逃脱，否则将这号称“飞鹰”的铁勒年轻一辈第一高手斩于马下，定会大大打击铁勒人的心气，令他们乖顺不少……”
一想到，若任由曲傲这只雏鹰真的羽翅丰满，翱翔九天，其势必带领铁勒诸部挑战突厥在大草原的统治地位，中年男子就忍不禁眼中闪烁着狠厉之色。
前面引路的小宦官忽觉背脊发凉，忙不迭加快脚步，不多时就到了皇后所居的正阳宫。
早就得了消息的钟木娜在门前迎候，“公主（阿史那柔然）静候步离可汗已久，请！”
原来中年男子正是如今突厥佗钵大可汗之弟，步离可汗，今次乃是代表突厥出使北周，意欲替佗钵大可汗向北周求亲，迎娶北周皇室宗女。
步离轻嗯一声之后，一边径直步入正阳宫，一边以眼角余光留神打量着钟木娜的眉眼身形，忍不住微微皱眉，眼中闪过一丝不满：柔然侄女是怎么回事，为何钟木娜在北周宫廷这么久了，居然还是处子之身？
明面上，钟木娜固然只是阿史那柔然的陪嫁侍女长，但实际上，钟木娜本也出身于突厥大贵族之家，无论相貌气质还是学识智慧，均不输于任何豪门贵女。而她之所以陪嫁到北周宫廷，正是为了帮助阿史那柔然争宠。
其余的诸多陪嫁侍女虽说比不上钟木娜，却也不差，同样帮助阿史那柔然争宠之余，更是辅佐其掌控北周后宫的得力臂助。
但如今看来，似乎钟木娜等女完全没起到相应的作用？
步离暗暗惊疑着，直到见到阿史那柔然，才稍稍放下心来，却是他看出了一副青春少妇模样的阿史那柔然气质柔媚，不仅已非处子之身，还似经常受到滋润，明艳照人，大约是很受宇文邕宠爱。
岂不知，事实与他的猜测完全南辕北辙……
阿史那柔然并没有出嫁的女儿见到娘家亲人的欣喜之情，仅是不咸不淡地唤了声：“步离叔父。”
步离尽管感到她毫不掩饰的疏离，也猜到她为何对自己态度不善的原因，却并不放在心上，他认为那是大草原的生存法则，一切都是为了大突厥的未来，无关于私人感情，阿史那柔然也该主动忘却那些不愉快，一如既往地为大突厥谋取利益。
因而步离一边留意着殿内明明无一炭盆，但从四根巨大铜柱散发的热量却使得殿内温暖如春，与外面的风雪严寒完全就像两个世界。
一边隐带斥责地直言不讳道：“柔然侄女在这华美而温暖的宫殿安享富贵，却丝毫不念大草原的子民仍在暴风雪里苟延残喘，侄女于心何忍？”
阿史那柔然瞳孔深处闪过一丝冷冽，面上却微笑嫣然，淡淡道：“叔父不知，并非本宫不想让大周皇帝向突厥多多进贡钱粮财帛，将养草原子民，实在是皇帝性格刚毅，从不为妇人之言所动……
如之奈何？”
步离听到她端起皇后架子的“本宫”二字，不悦地皱了皱眉，却也不好在这小节上纠缠。
又见在旁侍候的钟木娜面无表情，他一时间也难以分辨阿史那柔然的回答究竟是事实，还是虚言敷衍？
唯有冷冷道：“不管怎么说，柔然侄女不要忘了自己是阿史那家族的儿女就好！”
顿了顿，似乎觉得不能一开始就与她闹得太僵，他的语气渐渐柔和下来，“今次佗钵大可汗的意思是，侄女你尽量说服北周皇帝同意出嫁公主。”
阿史那柔然美目中隐有讥讽之色一闪而逝，似乎对这和亲之事不以为然，却故作漫不经心地答应下来，“本宫自有计较！”
步离则再次皱了下眉头，只觉阿史那柔然心思难测，与他来时所预想的有求必应的态度近乎南辕北辙。
唯有一直待在阿史那柔然身边的钟木娜知道，阿史那柔然所言的“自有