与下邳、广陵这样的淮泗区域不同，泰山、琅琊两郡多山、多丘陵。
盖县属沂蒙山区，沂山在其北，蒙山在其南，泰山又在西，境内山峰林峙，何止千余座，丘陵地形占全县的成，山谷、峡谷甚多。盖县、牟县、费县，包括琅琊的临沂、东莞、莒县等地，这一带的境内还多见一种较为少见的地形，即“崮”，所谓“崮”者，就是四周陡削、顶部较平的山，有名的“沂蒙七十二崮”大多便分布在此一地域内。
这种山地多、丘陵多的地貌，对行军、作战就会产生一定的影响，造成一定的难度。
荀贞的部队往昔作战，大多在平原，来到广陵后，随着先是在广陵境内剿灭贼患，继之北上夺徐，数战之后，亦算是已经较为熟悉在河网密布地区的作战方式，但是在山区作战，仍还是短板。荀贞至今还记得当年在赵国讨黄髯时有过一次攻山战，那一场战斗险些失利。
因是之故，这次攻取泰山郡的战役，荀贞首先点将荀成，其次决意以熟悉当地地形的泰山兵为主力。
荀成身在琅琊，挨着泰山，调动方便，这只是荀贞用他为此战之主将的一个缘故，更主要的原因是：荀成在琅琊驻兵已有数月，虽然没有进行过什么大的战事，只是讨击了一下盐豪的叛乱，但至少琅琊、泰山两郡的地况较为相似，他对泰山郡的地貌应是能够较为了解。用泰山兵为主力则就不用多说了，自是因为他们多泰山人，熟悉当地的地形，并且还有另外一个缘由，那就是通过观察臧霸近期的举动，荀贞对他已是甚为放心，认可了他的忠诚。
亦是出於同样的原因，所以荀贞调了陈午从荀成出战。
陈午参加过那次击讨黄髯的攻山之战，并在战中立下了大功。
盖县有这样的地形，天然的易守难攻，也所以羊秘才会有充足的信心，认为“荀镇东便来，何需惧哉”！他抵至盖县的当日，见过守将韦温，约略问了下军情，马不停蹄，也不休息，便即带了一队从骑，出城视察城外的戍卫部队。
泰山郡中，与琅琊、东海接壤的县共有三个，由北往南分别是盖县、费县、南城县，在得了袁绍的提醒后，应劭调遣主力，给此三县各自增兵，费县、南城县都在郡南，相距很近，不到百里，给这两个县他共增兵两千，盖县独在郡北，离费县有约两百里之远，因是单给此县亦增兵两千，此时盖县境内共有守兵四千余，城中两千余，城外两千，这城外的两千又分驻三地，一部约七百余人，俱精锐，号为“冲坚”，筑营城下，与城中犄角，一部五百余，屯驻在盖县东北十余里外的一座山上，一部六百余，屯驻在城西南的沂水渡口处。
荀成统兵，绕过公来山，沿沂水北岸西进，入到了盖县境内。
郭嘉、徐卓奉令从军，郭嘉为荀成参谋，徐卓为臧霸谋主。
早在出兵前，郭嘉就给荀成献上了一策。
他从幕府赶到荀成的驻地开阳后，一见荀成的面就对荀成说道：“泰山郡地广多山，攻难守易，当以奇计克取，不然，将陷苦战。一旦如此，北海黄巾肆虐，已数扰我边，或会趁机南下，刘兖州亦必会驰援应君，待到那时，境有外患，敌有强援，恐只能将无功而返矣。”
荀成以为然。
郭嘉今年尚不到三十，虽然年轻，但他一向得荀贞器重，荀成也知他有谋，再又因郭嘉少年时在荀氏族学中求学了很长一段时间，是荀家的门生子弟，荀成对他的观感非常亲近，因是不耻下问，向他求策，肃容问道：“中郎必已有良策，成敢请问之。”
今从荀贞的军中诸荀里边，论地位，荀成、荀彧、荀攸三人最高，论实权，荀成掌重兵在外，都督一方，於威势方面，则又实比主政的荀彧、主谋的荀攸都要略高一筹，但说到真实才能，他却是三人中最低的，然而他也有长处，便是在得到荀贞的教导后，他处处以荀贞为楷模，学习荀贞用人、定策的办法，己能不足，就礼贤下士、博采诸议，有道是“自知者明”，此四字说来简单，做起来不易，荀成现在能够做到了，亦因此，荀贞放心让他主兵，独当一面。
郭嘉才高，又年轻，兼之出身非是右姓名家，郭氏虽是阳翟冠族，他却是郭氏的庶支，因在礼教的家传修养上有所欠缺，说白了，就是性格上有点“轻脱”，不拘俗礼，加上深得荀贞爱用，故难免有气盛之时，平时得罪了不少州、幕二府，乃至军中、郡国的