军心……这与袁术此时的境遇何其相似，再不走，难道要留下来做项羽第二吗？这些话袁术是不可能说出口的，他喝住雷薄，让他按命令行事便可。雷薄不敢多说，集结大军保护袁术南撤阴陵。
十余日后，各地消息先后传来，先是徐县被夏侯惇攻破，城破前，守军突围走广陵，在杨弘、陈纪的指挥下配合广陵袁军沿东阳、平安、射阳构筑防御，挡住了曹军的前进，夏侯惇试探性发起了一次进攻，未收成效后收兵退回了下邳。曹操伏击袁术当日，曹将乐进借运粮之机混入了彭城，由于此前曹军运粮队已经两度进入彭城停留宿营，每次都在次日晨起程前往下邳，始终相安无事，袁将桥蕤因而麻痹大意，未作防备，当夜曹军便乘夜色斩闩开城，迎曹军主力入城。桥蕤猝不及防，被乐进一枪刺死。乐进取了桥蕤印信，一面遣兵扮作袁术军诈取杼秋、萧县、相县，切断了沛国北部与豫州、淮南的联系，一面配合下邳曹军主力先后攻取吕县、梧县、甾丘。至此，沛国北部、彭城北部、泰山、东海、瑯琊与袁术的联系被曹操完全切断。
袁术怒极反笑，曹操好的好大一盘棋，而他却愚蠢的成为了曹操的棋子，不但没能从曹操嘴里抢下一口吃的，反而葬送了沛国、彭城、泰山！难道这就是报应？上次他乘曹操退兵之际攻占此三处，如今却又拱手送还？别说彭城北部、沛国南北、泰山还在袁术手中，而且此前接收的东海、瑯琊也掌握在手中，所失远低于所得，绝对算不上吃亏！或许只有笨蛋才会这样以为，而袁术绝对不是笨蛋！此前，曹操故意收刮干净东海、瑯琊两地府库，袁军进驻后才发现连吃的都没有，不得不从泰山、彭城等地调运军粮，泰山、彭城存粮已经消耗的差不多了，而曹操发难之前袁术一直没有将粮草当成一个问题，因为淮南的粮草可以源源不断的运送过去，然而当曹操突然截断了北方和淮南的联系后，这个问题立即凸显了出来，如果他不能很快打通粮道，那么北方那数万大军不出一月将因一口粮食向曹操投降！问题是袁术有可能很快打通粮道吗？显然是不大可能的，先不说曹操如此处心积虑，岂能让袁术轻易得逞？而且经历下邳一败，袁军先后损失精锐达五万五千人，严重削弱了袁术的实力，更重要的是对袁军士气的打击！无论袁术如何愤怒、不甘，面对这种局面他也只得暂时忍耐，然而忍耐的代价则意味着他可能不得不放弃整个北方！袁术拿不定主意，急召杨弘回阴陵询问杨弘意见。
杨弘在泗水河边好不容易从曹军手中逃过一劫，对曹操同样是充满了怨恨，可是当袁术问他意见之时，本着一位谋臣的职责，他没有建议袁术出兵报复，他向献上一个二虎竞食之计，提议将北方送给袁绍！
袁术一直看不起袁绍这个奴才（作为嫡子的他一直看不起庶出的袁绍，私下以奴才称之），听杨弘的意思竟然是要将泰山、瑯琊、东海等地送给袁绍，差点就要拔剑刺向杨弘。杨弘不慌不忙的向袁术详述原因。杨弘以为，既然北方丢失已成定局，与其便宜曹操这个无义之徒，不如便宜袁绍，无论如何，袁绍始终出自袁氏，送给袁绍既可以表现袁术作为嫡子的风度，又可以拉笼袁绍，牵制曹操。而杨弘最重要的理由是他认为曹操得知自己如此处心积虑的设计，最后却便宜了袁绍，必然不满，而袁绍肯定也不愿意放弃到手的肥肉，这就等于把两头猛虎关到了一只笼子里，到时侯袁绍、曹操必然发生茅盾，那时，袁术便可坐山观虎斗，等到袁绍、曹操两败俱伤之时，不但可以一雪前耻，还可以好好教训一下袁绍，让袁绍知道谁才是袁氏领头人！
袁术咬着牙同意了杨弘的意见，命人秘密前往北方，传令各地守军向袁绍投降，同时联系他的侄儿袁谭准备接收地盘。北海的袁谭没想到自己坐在家中，竟然从天而降一块馅饼狠狠砸在自己的头上，二话不说便出兵接收地盘。