宫中护卫们呼啦啦从前殿涌至，叫嚷道：「蛇精在哪里？快保护太后。」原
来刚才跑出去一个宫女，说太后房中出现了白蛇精。
虚竹走到窗前，将那条大蛇掏了出来，往院中一扔，叫道：「我已经将它打
死了，太后也安然无恙。」
护卫们看着地上的白蛇，慌退几步，都目瞪口呆。
向太后在屋内叫道：「其他人莫进来，你……你进来。」
虚竹转身进屋，欣喜道：「太后放心，那贼人跑掉了。」
向太后躲在屋角的阴影里，用手遮着眼睛，慌张道：「她逃走就好，此事不
要向任何人提起。」
虚竹应道：「是。」
向太后又道：「对煦儿也不要说。」
虚竹吃惊叫道：「也不告诉皇上？」
向太后连连点头，急切道：「此事太过奇怪，以后我慢慢与他说。」
便在此时，外面传来众人一声：「叩见圣上！」
向太后慌张道：「你快出去，不要叫他进来，说我不方便见他。」
虚竹迟疑着走到院中，向匆匆而来的哲宗跪倒。
哲宗一怔，惊讶道：「你怎在这里？」
虚竹回道：「奴才进宫……见一条大蛇的影子，追到这里打死了它。」
哲宗惊道：「太后怎样？」说着便往屋里去。
虚竹刚要说话，屋内的向太后大声说道：「陛下莫担心，哀家很好，此时…
…有些不方便，你不要进来。」
哲宗狐疑停步，叫道：「母后没有受惊么？孩儿好担心，想要当面问安。」
向太后道：「哀家没事……也想看看你，只是现在……心跳得好厉害，你明
日来吧。」
哲宗犹豫着应了一声，转身厉叱护卫，吩咐加派人手保护，然后向虚竹笑道
：「你打死毒蛇，保护了太后，又立了一次功劳。」
向太后在屋内接口道：「是啊！多亏了这个奴才，请皇上替哀家赏赐。」
哲宗沉吟道：「母后前日封了他为首领，其实……」他想说虚竹不是个宦官，
但见周围有许多人，便停口不说了。
向太后哦了一声，道：「那……那封为副总管吧，留下他服侍哀家，其他人
退下，哀家有些后怕，要静一静。」
哲宗闻言疑惑，轻声问虚竹道：「你进宫来什么事？」
虚竹不想他突有此一问，支吾道：「奴才来……是太后……问臣反贼的事儿。」
哲宗恍然大悟：皇太后秘