既然李奇承诺不向江东用兵，孙权便再无顾忌。
不过打仗讲究一个“师出有名”，或者说需要“先礼后兵”。
故而孙权给刘备发了一封类似于“通牒”的文件。
意思是说：前者曹操举兵南下，其实是为了征讨你刘备的。现在江东耗费大量人才物力财力，把曹操打走了，救了你刘皇叔，皇叔你难道不应该割让土地来感谢我们吗？当然了，我们知道你穷，没什么地盘，你就随意从江夏郡分一半给我们吧。
刘备见书大怒，可是他没有李奇那样的底气。一是曹操确实追着自己来的；二是李奇十万兵马放在江陵，自己爱说啥就是啥，刘备这儿也就两万左右人马，能吵吵就尽量不动手呗。
刘备思来想去，给孙权回了一封信函，大意为：孙将军击退曹操，功盖寰宇，备理当相谢。不过孙将军你可能搞错了一件事情，这江夏郡是刘琦的，而不是我的，我哪有资格把江夏郡分给你呀。
孙权将刘备的信函向众将展示，问道：“刘备称江夏郡为刘琦所有，不肯割让，大家以为如何？”
张昭道：“这是好事啊。”
孙权奇了个怪，问：“子布何出此言？”
张昭道：“我们在赤壁之战的时候与刘备也算是名义上的联军了，现在曹操刚退，我们便打刘备，恐天下人有所议论。既然刘备承认江夏郡是刘琦的，刘氏父子又与吴侯有杀父之仇，我们打着为父报仇的旗号，这不就出师有名了吗？”
孙权激动得一拍大腿：“子布之言，正合吾意。”
只要理由说得过去，孙权就必定要抢江夏郡的，遂令周瑜起水陆大军三万征讨刘备。
周瑜令程普、韩当为先锋，自己与徐盛、丁奉为中军，凌统、吕蒙为后队，浩浩荡荡向着夏口进发。
刘备这边大约两万兵马，其中一万是水军，而且刘、关、张三人都是北方来的，在江夏住的时间不长，缺少水军统领。相反，江东方面都是水军高手。
故而，刘备决定让周瑜登陆，把战场摆到陆地上来。
刘备留刘琦守城，亲率关羽、张飞前往夏口迎敌。刚至夏口，便遇程普的先锋队。
关羽纵马而出，以青龙偃月刀指程普骂道：“鼠贼，安敢犯我疆界？”
程普使一杆铁脊蛇矛，策马出阵，直取关羽。
关羽眼睛一眯，冷哼一声，举刀便劈。
这一刀下去，程普手臂发麻，不到二十合，程普已然力竭，勒马回阵。
刘备趁势掩杀，左有关羽，右有张飞，三路军马齐出，将江东士卒冲杀得七零八落。程普败退而走，直回到夏口江边，正好周瑜率军前来接引，又是一阵混战。
张飞瞧见帅旗，知是周瑜之所在，便挺矛杀出一条血路，想要直取周瑜。
徐盛见状，上前阻拦，与张飞大战三十回合后，丁奉也上前助阵。张飞力敌二将，全然不惧，甚至可以说是越战越勇。
周瑜登高而望，正好在战阵中瞧见刘备的身影，便将令旗一挥。程普、韩当见到令旗所指，虽然不知道那个方向有什么，但也明白这是周都督的将令