张武夺取汉中有两个目的，第一个是确保益州的安全，第二个就是为了攻略凉州。
公元前121年，汉武帝开辟了河西四郡，即武威、酒泉、张掖、敦煌四郡。公元前106年，分天下为十三州，武威郡属凉州刺史部，凉州之名自此开始，意思为“地处西方，常寒凉也”。
与汉中接壤的武都郡，现在成了一个非常关键的地方，夏侯惇丢了阳平关后，便屯兵驻扎于此抵挡楚军的扩张。
武都郡位于西秦岭山脉，设于西汉初年，当时是和四川盆地划归在一起，作为益州最北部的一个郡。东汉时期，武都郡归属于凉州，成了凉州最南部的郡。
尽管武都郡很早就属于汉王朝的行政区域，但生活在这里的主要人群却是很多少数民族，其中人数最多、势力最大的是与羌系部族亲缘相近的“氐”族部落。
氐族与羌族原本同源，但因居住环境不同而分化，分布于干燥黄土高原者被称之为“羌”，而进入长江流域山地的则称之为“氐”。由于两族地理相接、血缘相近，在形成民族差异之后，也会在交汇之地相互渗透。
为了控制这些氐族部落，西汉王朝最初共设置了十三个道，这其中就包括武都郡境内的七个道。生活在这里的是氐人中最强大的部族——白马氐。换句话说，武都郡便是建制于白马氐的土地上。
时至今天，羌族仍然存在于中国五十六个民族的序列之中，而氐族虽然没有成为五十六朵花中的一朵，但大多数研究者认为，现在分布于岷山东部及秦岭西端“白马藏族”，就是氐人的后裔。
处在这样一个非常重要的位置上，氐族人在三国中也是有过几次露脸的机会。比如当初贾诩就曾被氐人抓住差点丧命，曹操征讨张鲁时，亦曾经在西秦岭山地中为氐人所阻击。
更牛叉的是，在三家归晋后的第五年（公元285年），有一个叫符洪的氐人出世，并在半个多世纪后建立统治中国北方的前秦帝国，淝水之战中的前秦天王苻坚就是他的后代。
因此，如果跟氐族人打好关系，那取武都郡便易如反掌了。
这个时候就突显出马超的重要性了，不管是历史上刘备招降马超，还是现在张武招降马超，其实最看重的是马超在凉州和在羌人、氐人中的威望。
有了马超就相当于有了一把打开凉州的钥匙，就相当于拥有了一支威震天下的“西凉铁骑”。
《三国志》中有原文记载：“先主遣人迎超，超将兵径到城下。城中震怖，璋即稽首，以超为平西将军，督临沮，为前都亭侯。”
由此可见西凉铁骑这支部队多么有威慑力，以及刘备看重马超的不仅是本人，还有马超麾下的西凉铁骑。
其实在三国中，西凉铁骑有两支，一支是凉州军阀董卓的部队，这是凉州政府军，董卓死后由部将李傕率领，再后来大部分死于内乱，有一部分被张绣带走，最后归属曹操。另一支西凉铁骑就是马腾、韩遂的部队，这是凉州起义军，后来马超继任西凉军首领。
西凉铁骑作战彪悍、凶狠，尤其适合沙漠戈