近来响马猖獗，越发的厉害了。哎，我等河北官员，上至巡抚知府，下至下官这等小小县令，真个是昼夜难安，坐卧不宁。都是这些响马山匪闹腾的。”蒋元春叹道。
张延龄道：“河北有山匪响马贼，本侯是有所耳闻的。不过却没想到这么厉害。都敢公然攻打县城劫狱了？人数还真不少。适才城外都有上百人了。城里也有几十人的话，岂不是有两三百人？那可不是普通的匪徒了，实力不容小觑啊。”
蒋元春叹道：“可不是么？我赵州县西边的西凤山上的西凤寨有两百多名山匪。左近几个县都惹不起他们。不怕侯爷笑话，我赵州县城的守军只有神武右卫赵州所百余人，加上我县城团练衙役们一起也没他们人多。真要是锣对锣鼓对鼓，都未必是他们的对手。这不，为了防范他们，我赵州县白天盘查进城之人，天一黑就要关城门。别处是匪怕官，咱们这里是官怕匪。”
张延龄皱眉道：“怎么会这样呢？之前没听说有这么严重啊。”
蒋元春道：“侯爷有所不知，以前也有响马出没山林，但确实没有如此严重。但近来百姓投匪的很多。响马的队伍越来越壮大。以至于到了今日的地步。”
张延龄沉声道：“你是说，百姓大量落草从匪？那是为何？百姓为何这么做？”
蒋元春张了张口，苦笑道：“侯爷问下官，下官却也不知缘由。下官只是个小小县令而已，见识不高，不敢乱说。”
张延龄皱着眉头沉吟，他看出来了，蒋元春不是不知道，他是不肯说。或许这其中缘由有些蹊跷，所以当着自己的面他不敢乱说。
张延龄倒也不愿逼他，别人不肯说，必是有难言之隐。一个小小县令，倒也不用让他难做。看着蒋元春似乎不像是个昏聩的。今晚他亲自带着人抵御匪盗，倒也是有些胆色的。其中缘由，自己定会打听出来。
闲聊几句，一杯茶喝干之后，衙门外马蹄声急促。张隐带着骑兵赶到衙门。带来了二十多名五花大绑浑身血迹的人来到堂下。
“侯爷，县城里的响马贼杀了九个，活捉了二十六名。还有十余名逃入城中民宅，卑职已经命人全力搜捕，必是逃不掉的。怕侯爷着急，先将擒获的响马贼送来给侯爷审问。”张隐进来禀报道。
张延龄点头道：“全部带上来。”
一干被俘响马贼被押进大堂之中，在一片呵斥声中，齐刷刷跪在堂下。
张延龄眯着眼看着这些人，发现这帮人衣衫褴褛，样子也并非自己想象的那般凶恶。看上去装束也只是普通百姓的样子而已。
蒋元春心中欢喜，指着其中一名匪徒喝道：“齐彦名。你想逃走？居然勾引了西凤寨的匪徒来攻打县城劫狱救你。当真该死。你说你好歹也是读过书的人，怎么会跟这些匪徒有勾连？当真不知自重，枉读了圣贤书。”
那名匪徒抬起头来，满脸是血。一张马脸上满是冷笑。
“蒋元春，你这狗官，今晚若不是突然来了这些兵马，老子今晚不扒了你的皮。”
蒋元春喝道：“混账，还执迷不悟，当真该死。明日押解你去真定府，斩首示众。瞧你到时候还有没有这等勇气，敢说大话。”
那匪徒大笑道：“老子既然敢落草，还怕掉脑袋么？左右是个死，不如轰轰烈烈一场。蒋元春，你莫得意。老子也许要掉脑袋，但是你也活不了多久。我西凤寨兄弟会天天盯着你，你休想有一日安枕。保不准哪天，你便脑袋搬家。你个狗官心狠手辣，为官一方不为名做主，反而助纣为虐。你倒是读书当了官，可惜良心被狗吃了。书读到狗身上去了。”
蒋元春怒骂道：“齐彦名，死到临头还敢威胁本官，看来不给你些苦头吃是不成了。来人将这厮拖出去狠狠的打。”
几名衙役上前来拖着那名叫齐彦名的匪徒便往外去。张延龄沉声喝道：“蒋县令，这里是你做主，还是本侯做主？”
蒋元春一愣，忙赔笑道：“侯爷有所不知，这厮叫齐彦名，今晚西凤寨的匪徒便是来劫狱救他的。他是西凤寨贼窝的狗头军师。这厮读了些书，刁滑的很。”
张延龄喝道：“本侯问你，这里你做主还是本侯做主。你审问还是本侯审问？”
蒋元春忙道：“自然是侯爷做主。”
张延龄喝道：“既然是本侯做主，你却指手画脚作甚？当本侯是空气么？”
蒋元春连忙拱手告罪，讪讪退到一旁。