“姑爷，我想报答你。”檀云认真的道。
“报答，怎么报答？”
“现在正是秋季，螃蟹肥美的很，我听茶馆的伙计说新到了一批螃蟹，价格也不是很贵”
“你是要报答我，还是要报复我？”
临江城。
近来随着临江城秋闱大考，临江城汇聚了江南道大半学子，使得临江城也变得更加热闹，喧嚣起来。
尤其是夜晚临江城的湖上，浓妆艳抹的女子站在船头之上，对着来往学子摇帕招手，湖中央也尽是推杯换盏，莺歌燕舞之声。
其中一艘精致的画舫缓缓飘荡而来，清脆悦耳的声音丝丝入耳。
就在这时，一个中年儒生也想登上画舫，但是却被站在船头的老鸨给挡住了。
只见两人拉拉扯扯，老鸨眉头紧锁，而中年儒生却是一直赔笑。
这中年儒生不是旁人，正是周先明。
终于，老鸨似乎是不耐烦了，一把推开了那周先明的手，大怒道：“白日做梦！”
“白日做梦！？”
顿时此话一出，周围无数人都是看了过来，眼中带着一丝诧异。
饶是周先明此刻也是老脸一红，随后讪讪的退下了船。
老鸨看着周先明的背影，冷笑一声，“你看不见这些上船的老爷公子，一个个万贯家财，锦衣华服，饫甘厌肥，像你这般尖嘴猴腮的，也不撒泡尿照照自己，不三不四，就想着天鹅屁吃，乘早收了心吧”
周先明不敢回头，生怕老鸨叫来几个龟公将他一顿胖揍，嘴里却不断嘀咕起来。
“非要五百文钱，我三百文钱待半个时辰不行吗？一点做生意的头脑都没有，你个老鸨这一辈子吃不上四个菜。”
来到临江城这么多天来，从赵青梅，韩文新手中借来的几两银子，即使周先明‘省吃俭用’这段时间也花的七七八八了，到现在身上只有五百文钱，还要等到明日发榜之后做船费回渝州城。
“哎。”
周先明摇头晃脑的沿着湖边漫步，看着近在咫尺的画舫却上不去，不禁长叹一口气，“世间上最远的距离，就是这两百文钱的距离。”
晃荡了半个时辰，晚风寒冷刺骨，吹得他鼻涕直流，腿脚直哆嗦，这才依依不舍的回到了自己的住所。
为了省下一些银子，周先明住的地方并不是客栈，而是临江城贫民窑中一户人家。
家中只有一个老者，街坊邻居都唤他一声白老头，白老头膝下有两子，都被征召去了边境戊关，而如今家里只剩下了一个十四五岁的孙女。
“周先生，回来了？”白老头起夜看到正蹑手蹑脚回来的周先明，不禁问道。
“回来了，方才和几个好友举办了诗会，倒是回来晚了一些。”周先明干笑了两声。
白老头忍不住道：“周先生真是大忙人，这次秋闱必定能够高中，老朽煮了几个鸡蛋，小环那丫头吃了两个，老朽也吃了一个，余下两个没人吃，周先生稍等片刻”
“不用了”
周先明刚要拒绝，只见孙老头走近屋中，拿出了两个水煮蛋走了出来，随后放到了周先明的手中。
“周先生拿去吃吧，放在锅中闷着，还是热的呢。”白老头憨厚的笑道。
“那就多谢了。”周先明感激的看了看手中水煮蛋道。
白老头一家就住在贫民窑中，吃穿平时都是不富足，全靠白老头在集市上卖油炸银鱼赚的一些辛苦钱活命。
“老朽就不打扰周先生了。”
白老头说完，便向着屋中走去。
“白老，你这后半生定能吃上八个菜。”
周先明看着白老头的背影，心中感慨了一番，随后也是回到了自己的房间中。
一个破旧的屋子，只有一张床，一张桌子，窗户还是用破布挡住的，风大的时候根本就挡不住，甚至呼呼作响。
吃了两个鸡蛋后，周先明又喝了一大杯水，随后坐在桌旁，点亮了烛火，从怀中拿出了一张地图。
那地图上山川河流，道路标注都是极为清晰，甚至一些地方还有特别的批注。
以大燕九道，赵国十三府为中心，其中又有诸多关隘，商道，周边辐射有东罗沙漠，南蛮十万大山，净土三千佛国，苍茫无边际的草原，东海无数群岛。
地图之详尽，天下少有。
“群蛇吞龙，风云动荡，这大燕”
周先明轻吸了一口气，眉头紧锁了起来。
他曾研究过古籍，发现一条规律，盛极而衰，当王朝发展到一定顶峰的时候，便会走向衰落，这是必然之规律，无人能挡。
而如今大燕与赵国和平发展了数十年，各方势力也是在不断寻求发展，壮大。
静中有争，天下大势亦是如此。
燕国占据了龙兴之地，也就是大周朝古都，披甲执锐之士足有数百万之众，戊守边关却是捉襟见肘，看似底蕴深厚，却四面受敌。
东北方向有强盛无比的赵国，南有坐拥十万大山的南蛮异族，西方有西域净土，而西北方向更是有一统草原的后金王朝。
古往今来，草原都是难以一统，就连当初的大周朝也没有彻底征服过大草原，而如今草原在燕国和赵国割裂的情况下，完成了一统，已经休养生息了二十年之久。
这头老虎蠢蠢欲动，磨爪利牙这么久，一出口便是想要吃人，就看这头老虎准备要吃谁了。
赵国和燕国相互征伐数十年，恩怨已深，几乎是势同水火。
国势如此，而当今大燕庙堂也是明争暗斗，儒门和宦官，军方都在争权夺利，人皇则是高座皇台。
庙堂之下的江湖更是深不可测，魔教卷土而来，佛教也欲东渡，真一教不是地头蛇，而是地头强龙，他怎能视而不见。
风云际会，天下格局，国势庙堂江湖，牵一发而动全身。
“天下就难有一统之日”
微弱的烛火下，周先明看着手中地图，良久之后他不禁摇头自语起来。
翻看了一会地图，周先明便有了些许困意，随后便倒在木床上睡了过去。
夜色如水，不知道睡了多久，耳旁传来争吵之声。
“不，我不要和你走！”
“刘屠户，欠你的钱都还了齐全啊，你就放过小老儿的孙女吧。”
周先明睁开双眼，随后起身披着一件外衣走了出来。
只见那破旧的院门大开，一个体型肥硕，满脸横肉的男子正不断拉着一个十四五岁的少女，少女双手死死拽着木门，但是她的力气怎么可能比得上那肥硕的男子。
白老头在旁急的就像是团团转的蚂蚁，既不敢伸手阻拦，也不敢呵斥怒骂。
“白老头，你还的只是本钱，还有利息呢？九出十三归，这是规矩。”
刘屠户冷哼一声，“你今天不把利息还了，这白环小丫头我就要带走。”
“阿爷，救我，救救我”
白环听到这立马就急了。
这刘屠户可不是一个好人，据说他和三湖帮的牙人有着勾结，专门贩卖一些妇人，孩童。
“扑通！”
白老头听到，膝盖一软直接跪到了地上，“刘屠户，那利息给容我几天”
“给你多久都没用。”
刘屠户一脚踹了过去，直接将白老头踹飞了一丈多远，“你这老东西炸银鱼什么时候能补上？”
白老头在地上翻滚了两拳，鼻子和地面碰撞，顿时鲜血直流。
“阿爷！”
白环看到这连忙喊道。
“别叫了，再叫我就打死白老头。”
刘屠户一把抓起白环的手臂，就向着门外走去。
周围邻里街坊也听到这寒声，纷纷探出了脑袋出来，一看到刘屠户的脸，大家都都是下意识缩了缩脑袋。
这刘屠户可是远近闻名的恶霸，经常给附近穷人放贷，事先白纸黑字一分的利息，但最终却会多要三分，有人报了官，但最终不仅赏了大板还要把钱老老实实的交出来。
他自称舅爷是衙役的执笔官吏，楚怀的心腹狗腿。
楚怀是何人，那可是江南道道主楚南英的公子爷，掌管江南道军政大权，手下府军数万之多，就是江湖豪侠，宗门高手，世家大族面对楚南英也不敢太过放肆。
而楚怀绮襦纨绔，不学无术，整个江南道无人不知无人不晓，临江城的人更是戏称为花花太岁。
若是在街上遇到喜爱的良家妇女，便会多方打听女子来历，随后背地里就会将女子绑回自己的临湖别院，肆意玩弄，享尽其乐，若是被妇女的丈夫寻到，他甚至会当面调戏玩弄，谋求快感。
最后则会把夫妻二人杀了，就掩埋在临湖别院当中。
临湖别院地下，不知道掩埋了多少孤魂野鬼。
最为轰动的一件事便是，他曾经还绑架过一对娇艳的母女花，谁料想这母女花背后竟然是江南道飞鹰堡堡主冯水木的妻女。
飞鹰堡在江南道也算有几分实力的存在，而飞鹰堡堡主冯水木更是有着三品修为。
当冯水木得知这消息之后，怎么可能会忍受的了，当即带上飞鹰堡数个高手杀上了临湖别院，想要将楚怀就地正法，谁曾想楚怀身边竟然有两个三品高手护身，并且府内充斥着精锐军伍高手，飞鹰堡的高手不仅有去无回，就连飞鹰堡的堡主冯水木也是惨死当场。
后来飞鹰堡就这样彻底在江南道的江湖当中除名了，就像从来没有出现过这一方势力似得。
此事可谓轰动一时，在江湖和坊间都是引起了巨大轰动。
而后传闻楚怀虽然被禁足在临湖别院，但江湖中人依旧发现有不少小娘子被偷偷送进了临湖别院，其中猫腻人尽皆知。
现在提及楚怀之名，依旧让人不少妇人闻之色变。
“等等！”
就在这时，一道冷喝之声从远处传来。
刘屠户手中动作下意识一顿，眉头一拧看了过去，不禁喝道：“哪里来的老穷酸？”
“无礼！周某正是三十而立之时！”
周先明听闻，不禁道：“你可以说周某是个穷酸，但你说老，周某可就不能忍了。”
“爬一边去。”
刘屠户左手拳头一伸，随后用劲一握，发出噼里啪啦的声响。
“咯吱！咯吱！”
周先明听到这声响，顿时脖子一缩，脚步下意识退后了好几步。
“就这胆量，也想做英雄？”
刘屠户不屑的笑了一声，随后提着白环就要走。
“不，我不要”
白环哭喊道。
“刘屠户，求求你高抬贵手。”
白老头也是不断在地上磕头道。
但是刘屠户根本就不管不顾，提着白环便向着外面走去。
“不准走！”
周先明壮起胆子，一把抱住了刘屠户的大腿。
“狗东西！”
刘屠户大腿被抱住，顿时心中一怒，想要将周先明踢开，但是周先明就像是一个狗皮膏药一般，怎么甩也甩不开。
“找死！”
刘屠户看到这，当下松开了手掌，一拳向着周先明身上招呼去。
这一拳的劲道可是不小，打的周先明顿时哇哇乱叫，但是他的双手却是死死的抱着刘屠户的大腿。
刘屠户也是不客气，碗口大的拳头如狂风暴雨一般招呼来，狠狠的打在周先明的身上。
很快，周先明便松了手。
“老东西，就你这点本事，也敢装英雄？”
刘屠户骂骂咧咧，即使周先明松手了，他也没有收手，一拳接着一拳打在周先明的身上。
周先明一边大叫，一边用双手保护着身上的重要部位。
只见他双手死命捂住裆部，身体蜷缩在一起，就像是煮熟了的虾。
“啊！疼死我了”
随着那拳头落下，只能听到刺耳的哀嚎之声。
很快，周先明趴在地上就不动了，连呼喊的声音都小了不少。
“别打了，再打出人命了。”白老头连忙喊道。
“周先生可是此次赶考的儒生，秋闱的热门学子，你若是打坏了，主考官问罪下来，你也吃不了兜着走。”白环也是在旁着急的道。
“赶考的儒生？”
刘屠户也是冷静了下来，看着倒在地上一动不动的周先明，心中也是害怕了起来，他说他舅爷的事情不过是吹牛皮罢了，若真是出了人命那他也吃不了兜着走，更何况是一个赶考的儒生。
要知道楚南英也是儒门子弟，对于儒门学子像来都是极为重视的存在，打死了一个赶考的儒生，可不是几两银子就能压得住，尤其是还有这么多人在旁看着。
看到刘屠户停手，白环连忙上前查看，随后发现周先明倒在地上一动不动，手指放在鼻子上也没了呼吸。
“死死了”
“这就死了？”
刘屠户也是一愣，“我还没有用力，这老书生就死了？”
“死人了？”
“还是赶考的儒生啊。”
听到这话，周围邻里街坊都是低声议论了起来。
“那利息我不要了。”
刘屠户额头冒出一些冷汗，“是这老书生非要抱着我的大腿，他非要用脸打我的拳头，这和我可没有关系，你们可都看到了”
周围众人一片沉默，没有人说话，但眼中却是仿佛再说，这儒生分明是你打死的。
“和我没关系，一点关系都没。”
刘屠户说着，夺门而出。
看到刘屠户走了，邻里街坊才缓缓走了出来。
“这书生不会真的死了吧？”
“刘屠户学过一些武学，劲大的很，真有可能锤死了这书生。”
“还真是可怜。”
白老头和白环也是微微一愣，心中不由得有些伤感。
“那那刘屠户走了？”
就在这时，一道虚弱的声音响起。
只见周先明缓缓睁开了双眼，随后艰难的支起身子道。
“哟，这书生还没死呢。”
众人皆是一惊。
“周先生，你没事啊？”白环看到这，眼中浮现一丝惊喜道。
“没大事，但也伤的不轻。”
周先明顾不得脸上鼻青脸肿，叹道：“这段时间的打没有白挨。”
“周先生，你先进屋休息休息吧。”孙老头连忙道。
“不了，孙老先生，小环姑娘，我要走了。”
周先明想到了什么，心有余悸的，道：“那刘屠户若是反应过来，也不知道会不会再回来。”
“明日就是放榜的日子了，你今天就要返程吗？”
“算了，我周某必定高中，看和不看没有什么区别。”
听到周先明这话，在场众人面面相觑。
周先明在白老头和白环的搀扶下，来到房间收拾细软，准备跑路，鼻青脸肿的眼中还带着一丝惋惜：“可惜这临江城的风土人情，太贵了。”
渝州城，城东玉兰坊。
街道两旁店铺林立，小商贩也在两旁井然有序的摆着摊位，前方玉兰坊人声鼎沸，宾客汇聚。
“不要挤，不要挤，今天新出的马蹄糕十文钱一份。”
玉兰坊的伙计高声吆喝道。
“多少份啊？”有人忍不住问道。
“就是说啊，昨日我等了三盏茶的时间，最后竟然说没了。”
“今日三百多份，管够。”伙计笑道。
众人一听，顿时松了口气。
安景一身青色衣衫，跨着小药箱，站在人群之后。
李复周而站在一旁，手中捧着一本书卷，似乎全身心的投入到了其中，无法自拔。
今日出诊，安景特意叫上了李复周。
“这里倒是热闹。”
李复周看了片刻，随后合上了手中书册。
“这是新开的糕点坊，很好吃，也很有特色。”安景向着前方张望了几眼。
“又是檀云那个好吃佬让姑爷带的吧？”
李复周听到这忍不住摇头道。
“她只是提了一嘴，我也十分好奇，反正闲来无事。”
安景吐了口气，随意的问道：“三爷，你又不像周先生那般，要科考，为何还要天天看书？”
李老头，你就继续装，你真的是在看书，还是在看魔教的密函？
“兴趣爱好罢了。”李复周撇了安景一眼。
“除了看书，三爷可还有其他的兴趣爱好了？”安景笑眯眯的道。
“勾栏听曲。”李复周一边说着，一边小心翼翼将手中书册放进袖口。
安景：“”
“至于我为何要看书，你可曾听闻。”
李复周拍了拍安景的肩膀，“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
两人随后相互对视了一眼，似乎都明白了。
“咳咳咳”
安景轻咳了一声，道：“三爷，其实我有个问题一直想问你。”
李复周双手背后，淡淡的道：“问吧，关于勾栏的学问，我知无不言，言无不尽，其他的我未必能够教你。”
关于勾栏的奥秘，我需要你教我？
安景心中冷笑了一声，面上却是笑呵呵的问道：“假如说，三爷你是江湖之上的绝顶高手，你会怎么做？”
“嗯！？”
李复周瞅了安景一眼，“这话似乎我曾问过与你？”
“我也很好奇三爷的想法，是否能够从中得到一些启示。”
“有多高？比韩文新那小子如何？”
你也好意思拿韩文新和你比较？
安景在旁笑道：“韩文新那小子就是江湖鱼虾的水准，那三爷肯定要比他高的多了多，他也配和你比？”
李复周眉头一凝，沉吟道：“如果我要是江湖当中绝顶高手，那我肯定踏遍山川异域，读万卷书，行万里路，寻万千勾栏”
寻万千勾栏
安景眉头挑了挑，竖起大拇指，“三爷不愧是读书人，说的话真是滴水不漏。”
李复周这老小子，不愧是魔教人宗之主。
安景若不是见识到他的庐山真面目了，恐怕一辈子也很难猜到这小老头竟然就是魔教人宗之主。