吃肉、大口喝酒之时，郭嘉对大军下令：“立即引沂河、泗河之水灌城！”
下邳地势低洼，半日之后，整个下邳城都浸泡在一片汪洋之中，大街上、居民家中，就连陶谦居住的府上也全被水浸泡了。
水淹城之后，老鼠、昆虫和蛇都被迫从洞中钻出来，吓得城中将士和百姓惊叫连连。
张飞不禁破口大骂：“郭嘉小儿真是可恶至极，竟干出如此下作之事，有种和爷爷单挑，爷爷定打得他满地找牙！”
“好啦，三弟，此时此刻你就少说些话。陶大人，这郭嘉不按常理行事，我们现在该当如何？”
“唉！”陶谦长叹一声，“素闻郭嘉擅出奇谋，没想到说淹城就淹城！本官这就派人去跟郭嘉求和！”
说完，陶谦叫来曹宏，对他小声嘱咐道：“你去告诉郭嘉，只要他退兵，并继续让本官担任徐州牧，老夫答应他的任何条件，即使让老夫将妻儿送去洛阳作为人质也不是不可以！”
“主公，您真要这么做？”
“唉，原先本官一手炮制阙宣称帝事件，本想与朝廷对抗，没想到很快就被郭嘉平定。本官终于意识到人外有人，山外有山，有郭嘉在，本官一辈子也实现不了那个梦想了。况且本官现在年事已高，我那两个儿子又都不争气，只能认命了！”
郭嘉收到陶谦求和的消息，十分高兴，对陶谦提出条件，让他将刘备、关羽和张飞三人给自己当手下。
曹宏认为郭嘉的这个条件正好可以让曹豹重新受到陶谦的重视，便欣然回城转告。
“启禀主公，没想到这郭嘉是个傻子，他答应退兵，而且只提出了一个十分简单的要求，那就是让您将刘关张三兄弟交给他，他要重用刘备。”
刘备在一旁听到了大概，响起之前在十八路诸侯联合讨伐董卓时，郭嘉帮他在袁绍面前说过话，认为郭嘉的确是想要重用他们，便主动答应了。
“陶大人，为了您的安全，我们三兄弟愿意前往，下官知道您也舍不得我们离去！”
陶谦一脸严肃望着他，其实他心中并没有任何不舍。
刘备织席贩履之徒，若不是需要他帮助抵抗曹操，陶谦根本不会跟这种地位低贱的人来往。
“唉！”陶谦假意长叹道，“本官的确舍不得你兄弟三人，你们这次为了徐州百姓做出如此巨大的牺牲，他日若有机会，本官将整个徐州交给你搭理！”