注：古代“万岁”一词是一句祝寿辞，用来表达对某人的敬佩或是祝福，是人人都可以用的。最早使用的时候经常是在酒席上，某人饮尽后，其他人都喊万岁以示敬意。《韩非子·显学》：“今之巫祝祝人曰：‘使若千秋万岁’”。
“万岁”什么时候成了皇帝的禁脔，似乎隋时期还没有成型，比如说隋朝名将史万岁，他是京兆杜陵人，乃北周常州刺史史静之子。当然这位史万岁老兄在五十一岁的时候被隋文帝所杀并没有活到一万岁，那是另外一回事。
有说“万岁”这个词语为皇帝专用从武则天开始。据说武则天称帝后，想剔除男爷们“俺就是老大”不正确思想泛滥弥漫的势态，一天，女皇帝出了一道题：玉女河边敲叭梆，叭梆！叭梆！叭叭梆！一