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开城被官军攻战的同时，淮扬提督杨彪统领第一镇、以及南直隶总兵张达部，已经沿淮河杀入了信阳境内。
杨彪奉命出镇淮扬后，受李兴之军令，允许他扩军万人，只不过淮扬并不同于饱受流寇和官军荼毒的河南和陕西，世道相对安定，根本招募不了多少军马，杨彪不得不将徐州、淮安、扬州的驻防军马编入了第一镇。
只不过徐州、淮安等地的驻防官军，除了崇祯九年，流寇杀进淮扬那一次，根本就没上过战场，其素质较之农民军还不如，大半是替各地的军头在土里种地的农民。
杨彪不得不矮个子里拔高的，三个府只选拔了三千五六百人，剩下的缺额是在马鞍山一带招募了一千五百余矿工，好不容易才将本部补充到了万人规模。
这次出兵河南，急于立功的杨彪是将淮扬的军政事宜一股脑地全扔给了黄文昌，自己所部的军马是倾巢出动，算上张达的五千兵以及民夫，总兵力已经达到了两万。
杨彪虽然没打过什么仗，但也算在军中熏陶已久，王忠书信传来的时候，他就猜到王忠打的是什么心事，其实就是要阻断李自成南逃之路，把闯军逼进残破到极点的陕西去和孙传庭死磕。
欲截断闯军归路，那就要卡住开封出奔信阳和南阳的要道，所以鲁山和郾城就成了此战的关键。
鲁山紧邻开封，南面百余里就是义阳三关，战略地位极重，南阳作为顺军第一个攻下的大城，李自成是留了心腹悍将田见秀镇守，田见秀久经战阵，义阳三关这样的军事要地，不可能不派兵驻防，为了达到彻底切断顺军，使几乎是空国而出的大顺军成为一支孤军，鲁山这个仅仅八十丈的山岭就成了此战最关键的因素。
相比于鲁山，紧邻商水郾城的地理位置更加重要，因为靖北军输送兵力这次就是依靠淮河以及其支流的水运，才能够抢在顺军退兵之前到达预定作战位置。
郾城县均为土城。崇祯十一年郾城知县李振声为了防备愈演愈烈的农民起义以石磙铺基，将土城改为砖石城，因用石磙铺基，故俗称其“石磙城”。
郾城城高近四丈米，除了采用石磙外，共砌砖一百一十八层，垛高二尺二寸，阔一尺五寸，每七个垛口处建一敌台，敌台内地面二丈二尺，纵有一丈三尺，中间用砖平铺。
此外城外有壕，也就是所谓的护城河，俗称“海河”，深约一丈二尺，阔二丈五尺。
闯军攻入开封以来，所过之州县，十有九降，唯有郾城知县李振声在闯军杀入开封境内后，慨然散尽家财，发动城中青壮守城，仗着城高池深，农民军试探攻了几次以后，就放下了强攻郾城的念头，在李自成看来，只要自己拿下了开封和洛阳，郾城就成了一座孤城，自己想拿下它，只会是易如反掌。
李振声的努力没有白废，永历元年三月初五，靖北军淮扬军团沿商水抵达郾城，在进驻城池后，杨彪就是令副将王得人和景四立即点了五千兵直奔鲁山，为了彻底卡死鲁山这个节点，王忠甚至下令所有的火炮不必下船，继续向鲁山一带转运。