知道，在这当头，选择入城的话，只有死路一条，为了自救，他只得带着残余的数百家丁走南城向洛阳方向突围。
熟料，甫一出城，便遭遇到农民军悍将李过，自知逃生无望的杨世恩只得跪地向李过请降。
“罪将杨世恩久慕闯王虎威，只因汪乔年所迫，请降无门，今幸遇将军，罪将愿为将军前驱。”
“呵呵，尔早不降？晚不降？偏偏城破之后，向本将请降，来人啦，与本将绑了，送闯王发落，儿郎们，随本将杀进许州城，生擒汪乔年。”
李过深恨许州守军拼死抵抗，以至于已方损失了近万精锐，自然不愿意接受杨世恩的请降，不过杨世恩乃是湖广总督，目前信阳、南阳等城已经落入闯军手中，加之李自成亦有了角逐天下的野望，杨世恩这个湖广的大军头，自然有他的用处，所以李过选择将他交给了李自成。
农民军要生擒的汪乔年，此时早已不复五省总督得赫赫威仪，在农民军破城的那刻，他只带着亲信李可从以及数百亲兵退回到了许州府衙，意图做垂死挣扎。
混战中，李可从身中流矢身亡，许州知州王应冀上吊殉国，西安同知孙兆跳城自杀，督师幕僚李云鹏、李应鹏兄弟双双与流寇力战身死。
走投无路的汪乔年，只得提剑和流寇死战，只不过他是文官出身，哪里是久经战阵的农民军的对手，只有几个想借机立功的炮灰军因为不慎，被困兽犹斗的汪乔年及其亲兵斩杀。
战至最后，亲兵也全部阵亡，自知必死的汪乔年仰天大叫道：“先帝呀！先帝！臣力竭，已不能杀贼矣，反为贼所杀了。”
说罢向京师方向望了一下，鞠了一个躬，就要举剑自刎。然而，剑未挨着脖颈，就被附近的农民军将宝剑夺走，周围的农民军更是一拥而上，将堂堂的大明五省总督捆成了粽子。
农民军都知道汪乔年这厮，坏了李自成的祖坟，这会生擒，自然是敲着锣鼓，押解着汪乔年，去向李自成表功。
“还不快松绑，傅督败了，想不到堂堂大名的汪督，有朝一日也成了我李自成的阶下囚，可悲呀可悲，不过如今京师已经被山东李兴之窃居，大明名存实亡，某家素知，汪督乃是先帝忠臣，何不归附某家，共讨李……兴之，其实，某家造反不过是深恨贪官污吏，对先帝以及朱明江山，某家并无背反之心啊，事实上某家便如梁山聚义的宋公明一样，乃是个忠君爱国，替天行道的好汉。”
看到刨了自家祖坟的汪乔年被自己生擒，李自成不免讥讽了几句，当然若是汪乔年肯降，这个时候他也会放下祖坟被挖的仇怨，毕竟汪乔年是明廷士林的领军人物，门生故吏遍布天下，若是有他投靠，那对农民军后面的战略，会大有益处。
汪乔年怒骂道：“李贼，你这是当汪某三岁小儿吗？我乃朝廷大臣，奉命剿灭汝等贼寇，恨不得咬你等肉，喝你等血。今我死了，到阴间变成厉鬼杀也要杀汝等，以遂我报国之愿，以报先帝知遇之恩。”