中秀才不久，被送到日本东京宏文书院师范科学习。
因在留日同学中，大胆呼吁慈禧太后应归政于光绪皇帝，倡议中国应变法维新。因而被清廷驻日公使视为“大逆不道”，把他押送回国。
张澜回到顺庆后，被聘到本县中学堂任正教习。四川成立咨议局后，张澜被选为省咨议员。
他先后创办了民立初等小学、县立高等小学和端明女校，开创了川北女子教育的先声，受到了人们的赞扬。
由于张澜能说会道，一身正气，在铁路股东代表中威望很高，因此大家公推他担任保路同志会副会长。
召开股东大会后，蒲殿俊牵头拟定了《保路同志会宣言书》《讲演部启事》《致各府厅州县有司启》等文告。
以保路同志会名义向全省发出通电，号召全川人民起来“破约保路”，要求各州县成立保路同志分会。
同盟会和哥老会的会员，推波助澜，积极响应保路同志会的号召，立即牵头在各州县组织成立保路同志分会。
与此同时，同盟会员王淑娟，组织妇女成立了“四川女子保路同志会”。
张培爵、林梅山以成都列五中学和成都陆军小学堂的师生为骨干，组织成立了“学界保路同志会”。
李叫花组织丐帮兄弟成立了“丐帮保路同志会”。
一股轰轰烈烈的保路风潮，正席卷巴蜀大地。
经过袍哥和同盟会的发动，各个乡镇都成立了保路同志会。
不论士绅还是普通老百姓，都纷纷积极投入到保路大潮中，并为保路运动募集资金。
为了保路，四川各界人士，三教九流都积极向保路同志会捐款。
据传富顺县有两个娼妓，带头为保路同志会捐银两百元。
青神县有个六十多岁的乞丐老婆婆，将辛苦积攒的六百文钱，捐给同志会作保路运动的经费。
著名川剧艺人杨素兰，为支持保路运动，他毅然将自己辛苦买下的六十亩田产，全部变卖捐给保路同志会。
省城西门外，有个说唱艺人张瞎子，每天到茶馆里弹唱保路歌曲《铁路醒心歌》，鼓动民众起来争路维权。
他一边打道筒，一边唱道：
提起笔，泪不干。同志会，为哪般？
为的是，铁路权利被人夺，铁石人听闻心也酸。
外债借了六百万，都言盛奴是汉奸。
盛奴忽然把计变，硬将铁路往外掀。
假说国有是正传，宜昌卖起到夔关。
此回若要来扭转，全川保路最为先！
却说铁路股东大会后，成都发生了郭秀才“以死殉路”的凄惨事件。
四川保路同志会的会刊《四川保路同志会报告》（第六号），以《嗟乎郭君竟先死》为题进行了报道，立即在四川城乡引起极大的震动。
原来这个郭秀才，名叫郭淑清，三十二岁，住资阳县崇文街，以教书为生。
家里仅有老婆及一幼女，家境极度贫寒。可是，为了表达爱国爱川之情，他咬牙买了川汉铁路的股票。
他是秀才出身，素有大志，心里念念不忘“功名”二字。
最近，成都有个法官养成所招考，郭淑清希望能考个法官，将来能为老百姓出气申冤。
由于家里太穷，便向朋友借了盘缠。
他舍不得坐车船，资阳县到成都约两百多里路，硬是靠着他的两只光脚板走到了省城。
无钱去住旅馆，朋友请他在成都东御河街的一个小客栈里一起住下。
由于在大热天急行，郭淑清中了暑，全身无力，精神有些恍惚。
参加考试时，他不能集中精力思考问题，结果落榜了。
郭淑清好不容易等到有一个改变命运的机会，他满怀希望，不辞辛苦步行到成都来考试，谁知等来的却是一场噩梦。
更要命的是，他听到考生们在纷纷议论，“上谕”将铁路收归国有，并向外国人借款来修铁路的事件。
清廷要收回铁路，他手里的股票就打了水漂。
郭淑清气得以手捶胸，顿足大哭，语不成声。
他在省城折腾了几日，手头的丁点盘缠已经花光。
他想，家中妻女还在等他考试的好消息，一家人还在盼望手中的铁路股票能得到回报。可是，可是……回家如何交代啊？
他感觉像万箭穿心，精神崩溃，时而笑，时而哭，朋友都以为郭淑清疯了。
众人皆醉，惟郭君独醒。
郭淑清且哭且呼的，都是拼死抗争和破约保路的主张。
他呼吁保路运动的热度不可稍降，必须时刻加温，使之达于沸点。
他愤恨骂道：“铁路狗官，卖国奴，就没有人来杀你吗？我若不是得了重病，必来亲手宰了你们，为民除害。”