“炼狱之锤”师团,终于决定撤退了。
这并不是一个能够轻松作出的决定。
就在领主大人在红河谷西下大棋的同时,遭遇空袭重创的光荣联邦“炼狱之锤”师团,已经完成了向西方山脚的收缩;
“炼狱之锤”不愧是光荣联邦精锐中的精锐,尽管在空袭中死伤惨重,但这群兽人精兵仍然在高达山岭的庇护下,在这片安全地带上重新集结起部队。
在他们东边,整座红河谷已经化为一片炼狱火海:
第一轮投弹空袭结束后,霜枫岭就果断换用了掺杂高黏度蜜糖的“烈焰夹心糖”投弹——这种以燃烧溅射作用为主的特种弹药,没有“大伊万”那么强的爆炸冲击力,却能够大范围营造出熊熊燃烧的死亡地带,用来地毯式平铺轰炸最是效果出众。
此时此刻,四架“克伦威尔歼灭者”的无间断轰炸,算起来足足已经向红河谷中投射了上百颗“烈焰夹心糖”:升腾燃烧的赤红烈焰,几乎覆盖了红河谷中每一寸土地,也足以将一切踏足者烧成彻头彻尾的魔怔人。
红河谷西侧山岭下的射击盲区,或许就是这片死亡谷地中,唯一可以驻足的安全地带。
令人啼笑皆非的是,就在短短半天以前,远涉异域的“炼狱之锤”师团还忧心于裂魂之地荒原的凛冽寒风,为了找个取暖的方法而绞尽脑汁;
可此时此刻,在烈火焚烧的红河谷里,反倒是西侧山岭下的这片阴凉,在兽人们看来如牛奶与蜜酒一般珍贵了。
如果换做一般军队,早就在这冰火两重天的洗礼下精神崩溃、一溃千里了;
但“炼狱之锤”的兽人们,却并没有陷入绝望。
除了这群联邦精锐本身素质过硬以外,兽人军队真正的中流砥柱——萨满祭司也功不可没:
尽管自身也伤亡不小、尽管目睹了无数死亡与毁灭,但这群战神最忠诚的信徒与最宠爱的孩子,仍然一如既往地稳定住了“炼狱之锤”的军心与士气。
向西撤退的萨满祭司们,在协助兽人军官收拢士兵、捋清组织结构的同时,也在不断地咏唱着治疗战歌、用战神的恩赐抚慰着兽人士兵们的伤势;
而在西山脚下的集结区,年长的高阶萨满们更是高声咏唱灵歌,向悲伤的士兵们散播战神的意旨与荣光——无数五大三粗、膀大腰圆的兽人战士,就这么围坐在萨满身边,如小孩一般哭得不可收拾。
此情此景,绝对会让如今的人类帝国倍感羡慕:
早在远古年代,至高教会派出的随军牧师们,也和兽人萨满一样具有振奋人心的激励作用,早期的人类军队,也大多是宗教气息浓厚的狂热十字军;
不过如今,随着圣神信仰影响力消退、至高教会严重腐化,教会牧师们已经渐渐演变成专职施展圣术的医疗人员,而他们传播圣神福音的职责,早已消逝在历史长河中;
“人类军队缺乏凝聚力和士气”,已经是当今大陆军事界的共识——随军神职人员的缺位,正是其中的一大主因。
——当然啦,这个论断,并不能推广到同样作为“人类军队”的伊戈尔开拓军身上:
丫们有政治委员。
不过,与普通士兵们可以寻求宗教慰藉不同,真正焦头烂额的,其实还是“炼狱之锤”的军官高层们。
因为摆在他们面前的,是一个严峻的问题:
下一步,该怎么办?
古利特·烈风将军站在红河谷西山脚下的坡地上,背对着聚集在一起的“炼狱之锤”军官们,沉默地注视着烈火熊熊的山谷。
闪烁着的妖艳火光,并没有让兽人老将看起来愤怒或是狂热,反倒,使这位“炼狱之锤”师团长显得格外苍老和疲惫。
“师团长……”师团副官犹豫了一下,还是冲着烈风将军的背影说道,“……我问过了,撤退过程中,没有兽人士兵看见马尔科……”
“说军情。伤亡怎么样。”老将军的背影纹丝不动,语气也是波澜不惊。
然而,熟悉古利特·烈风将军的兽人军官们,都忧心忡忡地对视了一眼。
因为,师团长的话语里,仿佛已经失去了一切感情,如行尸走肉一般空洞。
师团副官愣了愣,才咬牙报告道:
“部队才刚刚收拢到山脚,伤亡还在统计……但,不乐观。”
副官紧紧攥着拳头,深吸一口气,继续陈述“炼狱之锤”的现状:
“师团长,这一波袭击实在太突然了,萨满祭司根本来不及做出反应……东大营和南大营应该是受损失最严重的,这两座营地的死者数量,目前看来大概有三四成,但剩下的人,作战能力恐怕……”
“……他们撑不住了。”截断副官话头的,是一旁佝偻着腰的“炼狱之锤”萨满领袖萨基大师,“伤亡太严重了,不能再派这群可怜的孩子去战斗了。”
副官满怀敬意地看了萨基大师一眼,点点头,认可了大师的判断:
兽人一族都是天生的战士,仅仅是三四成的人员损失,还不至于让东、南两座大营的联邦士兵彻底失去战意——倒不如说,在复仇怒火的驱使下,整个“炼狱之锤”的士兵们都在渴望着用敌人的鲜血来洗刷伤痛。
然而,如此严重的伤亡已经严重破坏了军队基层的组织结构,如果再加上足以冲昏头脑的怒火,东、南两座大营的士兵们无疑已经不适合仓促投入战斗了:不受控制的狂怒、对严密纪律的破坏,正是烈风将军和“炼狱之锤”师团最不能接受的状况——
——毕竟,“炼狱之锤”的卓绝之处,也正是他们不同于一般兽人军队的严明组织。
不过,听完了萨基大师的判断,古利特·烈风将军依然一动不动,他魁梧的身躯,在满目赤红烈焰的映照下愈发像一块坚硬的火成岩了。
副官咬咬牙,继续向主将汇报其余的伤亡情况:
“萨满祭司这边,损失很严重,很多尊敬的萨满大人没有第一时间撤退,坚持留在营地里援救伤者,所以……”
“炼狱之锤”军官们神情黯然。
敌人不间断的燃烧弹投射,目标就是山谷正中央的几大片营地,选择最后撤退、留在险境救援伤者的萨满祭司们,肯定会是在后续燃烧弹空袭中损失最重的一群人;
可此时此刻,又有哪个“炼狱之锤”军官敢去指责这群萨满祭司的选择呢?
如果兽人一族的萨满,不是这样将每一个战神儿女的性命视若珍宝,那么他们又何德何能、可以接受伟大战神的赐福?
反倒是萨满祭司的首领萨基大师,拄着拐杖淡淡地道:
“余下的萨满祭司可以继续战斗,不必担心。”
兽人军官纷纷向年高德劭的老萨满投以毕恭毕敬的感激目光,不过直视着火场的烈风将军,他那孤独的背影似乎显得又哀伤了一些。
副官继续报告道:
“最严重的损失发生在物资的损失……如您所见,我们的大多数士兵虽然都及时撤入了这片安全地带,但师团携带的大量物资以及帐篷、牲畜都