这日夜里，月朗星稀，京师南郊大兴县析津乡的某处村庄内，漆黑的夜色正弥漫其中。
恰逢此时，一位老农起夜，在自家院中被不远处的亮光所吸引；他眯着眼睛望了过去，瞧清楚光源后就生出了疑问：
怎么都过了子时，村中最大的那处宅院还亮着灯，那些富户们，不知道省些油钱吗？
这个老农自然不会知道，如今处在这处宅子中的，皆是京师之中的富商们；他们偷偷在这里集会，是因为有一桩要事商议。
村子里格外静谧，偶尔响起的几声乌鹊鸣叫，都能在夜空中回荡一会儿；而大宅子的内堂中却是另一番景象，一干人等喋喋不休，场面嘈杂不堪。
来参与这次集会的，自然是京师中各家权贵派出来的话事人，虽然这些商人并不是什么手眼通天、富可敌国的角色，但在京师的诸行诸业，也算是其中魁首。
但就是这些各行业的翘楚，此时却在灯火通明的内堂中，吵得不可开交，甚至边吵边有人意欲动手。
一个面色黝黑，腰大十围的商人，正对着旁边一人发难：
“李掌柜，昨日在我手下的伙计收购宝钞之时，蛮横插手、恶意抬价的人，是你派所派的罢？
各家之间早有默契，先寻得的人先收购，你这般做派，是坏了规矩。
为商者最重信誉，你出尔反尔，怎还有面目来这里！”
被询问的那人也毫不示弱，随即反驳道：“你这卖炭的腌臜人，脏水怎么泼到我头上了，是眼红别家本钱多罢？
依我看，若是没有本钱，就拿着现在赚的银子收手得了，莫要在这里面打肿脸充胖子！”
“你说什么！”
那以卖炭在京师发家的黑胖子，闻言之后登时就急了，挤到人跟前去理论：
“来人都操着一口蜀中口音，这京师之中，除了你开的几家蜀锦店，哪家会招那么多锦官城的人？”
说完，他伸出的两条壮硕手臂，便要上去揪住李掌柜的衣领。
“二位莫吵了，既然前来议事，自然要以和为贵”
这俩人身边的一个打扮儒雅的商人，见状打起了圆场，没想到这吵架的两人，反应竟出奇的一致，口中同时喊道：
“要你多嘴！”
这凭空冒出来的搅局之人，自然是出于李云堂的布置。
他见缝插针地在派出抬价的队伍中，搞出许多与众商户手下伙计类似的特征；加上收购之事见不得光，模棱两可之下，引得商户们相互间猜忌与矛盾不断。
正当堂内的局势，越来越朝失控的方向发展之时，一声响亮清脆的瓷器破碎声骤然响起，随即便吸引了在场数十人的注意力。
只见上首正位之前，立着一个四十上下的男子，正扫视着在场的数十人，从其手上的动作来看，刚刚摔掷瓷器的声音，正是此人发出的。
在场的商户，几乎都认得这个人——其人名叫梁毅嘉，祖籍辽东沈州，是整个直隶省最大的皮货商。
他从关外来京师闯荡