森林。
“或许这就是当年那片老阿纳姆男爵所宣称的森林。”西蒙被勾起了对往事的回忆。
刚进入森林没多久，前方的道路被一道坚固的军事前哨给拦住了。
前哨高大的观察塔以粗壮的木桩为主要结构，看着便给人一种结实耐用的感觉。
观察塔旁边有一桩用原木搭建的长方形房屋，屋门口的空木桶中放着几根短矛，木桶旁靠放着几面印有伊赛尔男爵家族徽章图案的盾牌。
简单的交涉后，身为贵族的西蒙并没有被收取过路费。穿着填充武装衣的强壮士兵搬开了拒马，前方的道路豁然开朗。
在经过森林中主路旁的一处猎人小屋营地时，西蒙决定在这里修整，吃一顿午餐。
这片小营地住着三户猎人和一个护林人。西蒙注意到，这些猎人的屋子旁都有猎犬围栏，其中一个猎人居然还有马厩。
“在上次战争中取得胜利的伊赛尔男爵确实是发了一笔财啊！”西蒙如是想到。
这片森林并不大，太阳还没落山的时候，西蒙便走出了森林，取而代之的是一眼望不到边际的低地平原。
与畜牧业发达的奈梅根镇不同的是，这片平原道路两旁尽是被悉心照料的庄稼地和富足的小农庄。田地间夹杂着一些看似“荒废”的草地，西蒙知道，那是专门用来生长干草的牧草地。
“这地方可比阿纳姆男爵领那破落地强多了。”西蒙忍不住地夸赞道。
看着田地间繁忙而又有秩序的生产景象，西蒙不禁思索了起来。除了奈梅根镇，他的朋友伊赛尔男爵的领地似乎也很适合作为自己发展商贸的重要一站。
当远处出现了隐隐可现的幕墙和棱堡轮廓时，西蒙知道，那就是伊赛尔堡了。
现在的伊赛尔堡和西蒙上次来的时候相比有许多变化，原本土丘下并不繁华的村庄里多了一些商贩和一些新建的建筑。
来往村民们的穿着说不上好但也不失体面，可以看得出他们的生活过得还不错。
在弗尔德堡男爵西蒙造访的消息经卫兵之口传到伊赛尔男爵的耳中时，这位平时养尊处优的大人一下从椅子上弹了起来，亲自穿过木堡中庭走到大门口欢迎西蒙。
二人相见如同多年失散的好友重逢一般给了对方一个大大的拥抱，伊赛尔男爵说，他非常喜欢西蒙送给他的礼物，西蒙回道，他也很喜欢伊赛尔男爵送给他的船只。
两个人谈笑着走进了塔楼。
由于上次战争时，伊赛尔男爵的大部分内阁成员都被派遣到附庸领地求援、组织征召兵、打探情报去了，西蒙并没有认识他们。这一次，伊赛尔男爵在晚宴上一一向西蒙介绍了他的廷臣们。
他的掌玺大臣是个正派的老头，谈吐优雅，巧嘴簧舌，能说会道，主要处理外交事务。
他的堂区主教是个学识渊博并且尽恭尽顺的上帝忠实仆人，主要负责改善伊赛尔男爵和教会的关系。
他的财政总管是个一脸精明相的中年男人。他勤奋极了，即便在餐桌上等待上菜时还在和手下低声耳语工作上的事情。他主要负责男爵领内的税收事务。
他的军事统帅是个威武雄壮的男人，那倒三角结构、满是肌肉的身材让西蒙为之汗颜。他是个武勇的骑士，也是个懂得如何指挥军队、保障后勤的将领。
他的间谍首脑看上去有些神秘，看似阴郁的面孔下似乎隐藏着一颗极其活络的心。他的眼睛时不时地扫视着整个宴厅，观察着每个人的表情和行为，仿佛在挖掘着什么黑暗中的秘密。
“我也该组建我的宫廷内阁了。”西蒙在宴会中大受启发。
当西蒙还是骑士的时候，他可以明确地说，组建内阁完全是多此一举的行为，因为直属领地就不过是那么一片村庄。
而现在，西蒙的男爵领囊括了好几个村庄采邑，管理起来确实渐渐开始力不从心了。他想，是时候组建一个内阁，招纳各类贤才来帮自己管理领地、分担压力了。