御书房内。
“啪！”身材修长，风仪翩翩的皇帝陛下坐在桌案后，将手中的名录摔在案上，原本因案子告破而带来的好心情，烟消云散。
“这名录……核验过了？”
皇帝凝视面前几位礼部官员，准确来说，是站在前头的何尚书，神情肃然。
老尚书并无恐惧，或者说，对皇帝的反应并不意外，说道：
“臣等已命人核查，尚……无发现。”
皇帝气笑了：“新科取士一百二十人，北方仅仅九人……如此悬殊之数，你说正常？”
他想骂人。
历来科举，皆为朝廷大事，帝国各大州府乡试选出的举子齐聚京都，参加会试，上榜者，起步便是七品官。
故而，其中利益庞杂。
历史经验，有利益，便会有划分，形成不同的圈子，朋党。
而在举子这个阶段，多以地域抱团。
大体上，又划分为南北考生。
如今，这一份录取名录，几乎全部被南方籍学子占据，一旦放榜，不用想，北方学子必将大哗。
质疑科举公正，考官偏袒南方籍贯……毕竟，在朝堂百官中，的确大多出自南方。
当然，若只是学子，倒还可以安抚，可朝中北方籍的官员，岂会坐视不理？定然要掀起南北对立。
此事，一个处置不好，会很麻烦。
显然，礼部尚书心知肚明，故而，在看到名单后，强行延期放榜，命人重新核查，严查是否存在舞弊。
何尚书沉默了下，叹息道：
“陛下容禀，臣等初见这名录，也颇为震动，质疑公正，故而，邀众考官一同复核，南方举子答卷，的确远超北方。想来，并非舞弊，实乃实情。”
顿了顿，见皇帝不发一语，他继续道：
“北方苦寒，人丁较少，百姓相较南方困苦，无钱粮供子女读书，且礼教、文风亦远不如南方兴盛。
西北战役虽远，然昔年祸乱北方，致使文学根基薄弱，陛下虽力推教化，然不过十年，效力尚未凸显，此为其一。
再者，科举自有制度，南方私塾学堂远多于北，学子于考试之法更为熟悉，此为其二……故而，这名录虽悬殊，却也并不无道理。”
皇帝沉默。
这些，他如何不知？
以往科考，也是南强北弱，事实如此，故而倒也没人说什么。
可这次……太悬殊了！
凡事应有度。
科考取士，不可能交给天下人阅卷，故而，若是此榜放出，定被人质疑。
当然，这并非关键，北方州府人才流失，无法进入朝廷体系，才是大问题。
“重拟一份，北方举子不能这么少。”皇帝平静说道。
索性，还未放榜，故而，还有操作的空间。
何尚书并不意外，斟酌道：
“臣等并无异议，只是……此事还要掌院学士答应。”
科考主考官二人，其一乃礼部尚书，其二，乃翰林院掌院大学士宋九龄，也是凉国大儒。
翰林院地位清贵，宋大学士门生故旧遍布，虽本人权势不高，但乃先帝遗老，太子太师。
地位崇高，皇帝也要敬三分。
而且，是出了名的倔脾气，认死理，秉承读书人那套逻辑。
何尚书的意思很简单：改名次可以，我没问题，但您得跟姓宋的说去。
皇帝一时头疼起来。
这时候，外面有太监来报：“陛下，大学士宋九龄求见。”
来了！
众人对视，也不意外，作为主考官，贡院核对结果出来第一时间，对方就肯定知道了。
皇帝道：“请。”
不多时，一名须发皆白，年近古稀的老人走入御书房：“老臣见过陛下。”
皇帝微笑道：“太师来的正好，朕刚要派人去请。”
宋九龄虽老，精气神却颇足，扫了眼礼部众人，冷哼一声，道：
“陛下是要改榜？”
都是聪明人，无需多言，一看这状况，便已猜到了些。
皇帝笑道：“太师觉得如何？”
宋九龄语气刚硬：“老臣，不同意！”
皇帝笑容消失。
宋九龄硬邦邦道：
“臣等为帝国遴选英才，便当秉公阅卷，岂能因北人文弱，便篡改名次？此法岂非罔顾公正，有违先道！”
礼部尚书心中叹息，开口道：
“宋大学士，陛下也是无奈之举，南强北弱，乃历史积弊，改榜，也是鼓励北方学子向学之心……”
宋九龄呵了一声：
“老臣身为主考官，便当维护公平公正，择优录取，榜单已定，岂可更改？如你这般想法，自古也无，荒唐至极！”
皇帝沉了脸色。
宋九龄泰然对视。
……
……
永宁公主今日心情不错。
早间，从女官处得知丢失官银寻回，案件已破，心中松了口气，仔细打听，待得知，是齐平暗中布置，设下计谋。
却竟也并无太大的惊讶。
“齐平能破案，不是很正常的吗？”这是长公主内心的真实想法。
在几乎所有人都以为，齐平江郎才尽，要“翻车”的时候，永宁却从未怀疑过他的能力。
“倒是那些朝臣，大概会很憋屈了。”
长公主放下文书时，笑着对贴身女官道。
虽未过于意外，但案子解开，心情仍旧明媚了不少，中午甚至多吃了一碗饭。
午后小睡后，永宁又去皇后宫里，打了一圈麻将，但也是点到为止。
于她而言，这等游戏消遣是可以的，但沉迷……大可不必。
从皇后宫里出来，她看了眼天色，乘车前往御书房，想着今日皇兄大概心情畅快，探望一番。
却不想，抵达时，正看到礼部众人以及宋九龄离开的身影。
“皇兄，莫非是今朝科举出榜了？”
长公主见御书房门开，便自然走过去问道。
只是，等看到皇帝气恼的模样，意识到出了事。
“永宁，你来了。”皇帝见妹子来访，吐了口气，摆了摆手，叫她坐下，苦笑道：
“若榜单这般容易出，便好了。”
“哦？”长公主蹙眉。
皇帝郁闷，便干脆倾诉了一番，方才一番争吵，宋九龄死不让步，令他也是气急。
虽帝王可强行改榜，但激的这位桃李满天下的“太师”发怒，也是麻烦。
故而，不欢而散。
“皇兄莫要气坏了身体，宋太师……脾性素来如此，死守公平，主持科举本是恰当人选，只是这次状况特殊……”长公主劝道。
皇帝叹息：