为官十余年后，侯如明终于懂得了这个道理——那些青楼红坊中卖笑的娼妓都可以穿金戴银、披珠挂玉，但为官清廉的自己除了官袍却连一件拿得出手的衣服都没有，再看看荆钗布裙素面朝天的妻子……
侯如明最终还是迈出了那一步，他第一次接受贿赂的时候只觉得脸上无光，心中有愧，发誓自己只拿这一次的赃款。
可惜人的欲望是无穷的，放纵了一次之后自然就会有第二次，在发过无数次“这是最后一次”的誓言以后，曾经觉得烫手的钱终于也成了家常便饭，而雁过拔毛也成了一种潜规则——到最后甚至已经演变成了一种习惯——他侯如明早都不缺钱花了，府上任意一件藏品都价值不菲，如今自己的妻子和两个女儿也是朱环翠绕光彩动人……
欲壑难填，他现在已经不知道钱还能拿来做什么了，他只知道自己再也没有回头之路可走了。
“呵……你倒是还挺坦然的。”既然贺难以他为标本，自然是对他进行了一番极为详细的调查，他心中颇有些惋惜——这汉子曾几何时也铁骨铮铮。
说句实在话，他真不愿看到世人的铁骨铮铮都用在如今这个境遇之下。
“家也抄过了，钱财也拿走了，要杀要剐随便你。”侯如明的手脚都被镣铐锁住，只能靠着墙根勉强坐起：“我这一生自觉无愧于国，无愧于君，只觉得愧对了我的妻子和一对女儿，没能早点儿伸出手来让她们多过上几天好日子。”
“你的确愧对于她们……因为她们即将到来的苦日子也是由你而起的。”贺难轻描淡写地说道，却看都不看这个犯人一眼。
“你什么意思？”侯如明惊觉道，他有一种不祥的预感。
“依国律中律文，凡贪官、恶吏、罪犯、刑徒家户抄没，按律罚之，主犯轻则流放、重则监斩，其家眷男为奴，女为娼。你品级不够，妻女连进教坊司做官妓的资格都没有，多半是发配到军中做营妓，撑死了就是卖进个青楼，后半生全靠卖身度日。”贺难表情平静，但语意却可怖异常：“我看你是负责核算财赋收支的计官出身，想必应该是精于算计吧？不如你算算这些年你贪污了多少，花销了多少，再算算你的妻女何时能替你把这财政的亏空给补上？就算她们全进了青楼吧——你妻子年老色衰，想必是值不了什么高价钱的，别忘了青楼也要从中抽成，每日陪侍最后到自己手里的能有百文钱么？你大女儿虽已嫁作人妇，但肤白貌美且未过三八年纪，应该能卖个好价钱，不过一日五两应该也是极限了。算来算去你的小女儿应该是最能替你这个父亲还债的，她还未曾出阁，如果碰上了个有钱的冤大头没准儿还能出大价钱替她赎身，若是没有的话那就按十两来算可好？一日算你妻女三人共收入十六两，再抽出七八成，到手的就是三两二至四两八……”
“算你欠下了一万两，实际上数字应该远不止，可就算是一万两的亏空，按照每日四两八的进账来看也要两千多日，也就是将近六年。”贺难知道对方绝对不比自己算的慢，只是他真的敢在心里算自己妻女沦为娼妓的价值么？“这还是我处处都按照你的利益最大化来算的，如果发配做了营妓这辈子她们就也只能这样了，对吗？”
贺难句句诛心，每一个字都仿佛扎在了侯如明的骨头中。他倒不是真的想把侯如明的妻女打成娼妓，但他一定要利用起侯如明这个最大的弱点击破他的心防。
“你威胁我！”侯如明如狮吼一般大声咆哮，整个人撞在了铁栏上与贺难四目相对，目眦欲裂，双瞳含血。
“威胁……哈哈哈哈哈……威胁，威胁！”贺难狰狞地狂笑起来，双手抓着铁栏杆，额头不断地在栏杆上敲着。不多时他抬起头来，厉声喝道：“侯如明，你所贪巨数，助长歪风，鱼肉百姓，罪大恶极，还敢在此大放厥词？”
“侯如明！你收人贿赂的时候怎么不像现在这样大声喊出来‘你威胁我’呢？”贺难神情暴戾，目光炯炯，似乎有烈火在其中燃起：“是啊，你本该在他人贿赂你的时候义正言辞地拒绝，但是你却选择了同流合污。所以今日也好、往后也罢，你妻儿所遭受的所有苦难折磨都是你带给她们的，和被你欺压凌虐过的百姓所遭遇的一模一样！是天道、是国法替百姓在你身上讨还回来的公道！”
烈火，从贺难的眼瞳中延烧到了侯如明的心中，他的身子瞬间瘫软到了地上，本来淡定自若的神情也顷刻间烟消云散，仿佛在那一刻老迈了二十岁：“究竟怎么样才能放过她们？她们是无辜的，我才是罪人，苍天也好，黎民也好，报复全报在我身上……”
贺难把手中的纸笔顺着空隙扔进了牢房内：“现在就把你在水寒郡内为官以来的大小贿赂事无巨细地写出来，包括谁贿赂过你，你贿赂过谁，每一笔的金额都写清楚。如果你这卷罪状让我满意，我会放过你的妻女，让她们寻个地方隐姓埋名的生活。”
“否则，你就等着在九泉之下日夜为她们祈祷能多陪侍几位客官吧。”
“谢谢，谢谢……”侯如明匍匐着身躯，双手战栗地捡过纸笔，泪如雨下，磕头如捣。
贺难头也不回地走出了大牢，连多看侯如明一眼的工夫都没有，他还有更多的事情要做。
就算别离了山河府，但贺疯子依然是那个贺疯子，他自己也没有意识到他即将成为一股风，来吹动历史的风车缓缓转动。已经伏法的侯如明也好，还未见过面的王隗也罢，都是这个扭曲世道的缩影，贺难正是要以他们为引子，来肃清这个沉浊污秽的时代，而水寒郡只是一个开始。
风萧水寒，壮士不还。