激灵，从桌案上摔下来，瞬时从梦中惊醒。蹇硕勉力爬起身，捡起散乱在地的长袍，茫然环顾四周，望见床榻间天子口嘴微张，正对着他微微摇晃下颌。
蹇常侍快步走到榻前，侧耳天子身前，良久才听见一个“水”字。蹇硕忙从桌案上取了蜜水，为天子满斟玉盏中，再递到天子嘴边，天子一口饮尽，蹇硕非常高兴，又要为天子再倒一杯，天子却摇首拒绝，虚弱又清晰地吐字说：“不用了，让她们都退下吧。”
稍稍迟疑，但蹇硕还是唤醒三名宫女，让她们拾了衣物匆匆去偏殿，又让殿口侍卫关上诸门，这才回到天子面前，天子斜脸望着他，面色苍白，目光却炯炯有神，他以一种洞察世事的平静语气，开口对他说：“蹇硕，我要死啦！”
蹇硕刚要开口，就又被天子打断说：“这些日子，我都在做噩梦，我梦见先帝，梦见宋绮，还梦见段颎，到处都是厉鬼，他们都索我的命哩！但我最后梦见你了，你身骑一匹五明骥，率领西园八校把我救出来了呢！然后我就醒了。”
蹇硕涕泪笑说：“既然如此，陛下应当长命百岁才是，老奴必殒首以保陛下长安。”
天子摇首说：“蹇硕，死就是死，高祖这般的神人，亦死于床榻之间，我知晓我要死啦，你拦不住的。”他哆嗦着从寒衾中伸出左手，蹇硕忙双手握住，天子的寒意令他周身凛然。
但他还是履行自己的职责，向天子汇报这几日宫中的变化，太后皇后的言行，两位皇子的表现。但天子明显的在想其他事情而没有听他汇报，等到蹇硕说完，天子开始说话，言语内容出人意料：他说他本想过几年诸乱皆平，他便解散军队、降低税赋、让人民过上好日子……等到刘协稍大，他便将国家大事交予他，自己回到河间老家，和常侍们牵黄擎苍，泛舟远游……
“时辰已到，时辰已到。”天子用这种咏叹的语气结束这个话题，对蹇硕说：“我留下这一团乱麻，蹇硕你不要怨我。做皇帝是个苦差事，只有刘协能担下，你要尽力帮他继承皇位，刘辩不是栋梁材料，吃不下这苦。”
这便是遗诏了，蹇硕流泪叩首，天子声音也衰微下来，他低声说：“若你朝中无援，可为援者有盖勋、刘虞、董重……”他在最后说不出话，只能用手指在蹇硕手中草草写下刘备、陈冲、皇甫嵩几人名字。
蹇硕低首感受，片刻后，他发觉指尖失了气力，抬首看，天子双目微睁，眼神涣散，已然气尽了。
此时天色未明，殿中刮过一阵清风，将榻前的几枚蜡烛都吹灭了，蹇硕站起身，为天子掖好衾衣，再将熄灭蜡烛点起，抚摸桌案上天子所用事物，不胜悲恸。等他平息情绪，蹇硕打开殿门，叫过守门的侍卫，让他去给大将军何进传信，说天子御极，有遗诏相传。
传信以后，他离开嘉德殿，只身前往白虎门，联系在此值夜的骠骑将军领卫尉事董重。董重年过四十，精力已大不如前，熬到丑时便在侧门内修筑的小房休憩，蹇硕将他叫醒，将天子御极之事尽皆相告于董重。
董重得知天子驾崩，不由大为惊吓，问蹇硕道：“蹇公欲以何为？”蹇硕叩击房门，对董重述说道理：“陛下属意董侯，令老奴扶保其登基大宝，只是何进高居大将军之位，掌握天下郡兵，又有袁隗、卢植、许相襄助，若其要强立史侯为帝，董君可有良谋？”
此言如同震雷之声，董重惊慌失措站起身，握住蹇硕双手又行跪礼，对其连声道：“我能有何良谋，蹇公素来多智，即来此寻我，必有良策教我！”
见董重如此失态，蹇硕大为失望，但他仍啦他起身，对他说道：“将军何必如此？将军为太后之侄，执掌宫内省外四千卫官，而蹇硕身领少府之职，可命令省内五百宦官，又可遥控西园两千禁军，只要将军与我同心同德，则宫省内外，尽在你我掌握。
硕已传命何进，伪称有遗诏相宣，只要何进来此，将军再调遣心腹，设伏于白虎门前。待何进那屠夫行至宫前，将军正可令心腹乱箭射杀之！一旦功成，党人群龙无首，便可由将军主持大局，到那时，将军可先以太后旨意安抚诸公，再以太后亲族宰执朝政，名实相得大事如何不成？”
听到最后，董重连连颔首喜笑颜开，又对蹇硕说道：“若能如此，则大功皆属蹇公！”
蹇硕松开他手，想到两月前陈冲所言，心中不觉怆然。