1265年4月6日。
和煦的晨光洒落在艾尔兰德城北的郊外，一支风尘仆仆的车队行驶在通往神殿建筑群的主路旁，十几座殿堂耸立在嶙峋的巨石间，反射朦胧的日光，让人看不清晰。
神殿的极具生活气息的庭院里，许多穿着灰色衣裙的女祭司正在进行每日早晨的劳作，浇灌农田、采摘蔬菜，喂鸡、打扫。
女祭司很年轻，大部分十五六岁，也有八九岁的孩子，其中一些活泼的女孩儿转过头打量这支庞大的车队——
梅里泰莉女神殿来往信徒络绎不绝，但很少一次性出现这么多。
哪怕是对待那十几个身形彪悍的猎魔人，女祭司们的目光中也不含任何世俗的杂质，只有单纯的好奇和善意，让人感到轻松、温暖。
车队里一群血气方刚的男孩子却脸红耳热起来，他们久居郊外，很少享受到这么多的青春靓丽的女士的注目礼。
而维姬等车队的女孩儿，朝女祭司们微笑点头致意。
光头大汉打趣般解释道，“梅里泰莉神殿从来不缺乏‘可爱’的女祭司。每年都有北境各地的女孩儿们涌来，又有学生从神殿学校毕业，去其他神殿担当预言者、产婆、医治儿童和妇女的医师…”
孩子们恍然大悟，看向这群女孩儿的眼神多了一丝认同，都是从小离家的可怜人。
而罗伊神色唏嘘。
当年他第一次来到梅里泰莉女神殿时，雷索也跟他说过这句话。
正是在这座美丽丰饶的神殿之中，他熬过第一次青草试炼蜕变为蛇派猎魔人。
某种意义上，这是他梦想开始的地方。
如今宁静祥和尚未被战火波及，变成日后的残破废墟。
让我们来改变它的命运吧，也算履行对梅里泰莉女神的承诺。
“雷索大师？杰洛特？！”
一位身材窈窕、圆脸长着几粒雀斑的年轻女祭从神殿偏厅迎了出来，晶润的眸子往车队最前方牵着马匹、穿着厚厚斗篷的一群大汉脸上打了个转。
落到那最为醒目的锃亮光头之上，最后却转到白发飘飘的杰洛特脸上。
雏菊般柔弱无辜的眼眸泛起水雾，一段不堪回首的往事涌上心头。
那一年，她还为女神恪守着静谧誓言。
那一年，她还是一个纯洁的女祭司。
“上午好，爱若拉女士，多年不见，你仍然风采依旧。”杰洛特朝她弯了弯腰致礼，脸颊竭力维持平静，然而微微颤抖的眼角还是暴露出他并不平静的心情。
而一双双竖瞳好似嗅到鱼腥味儿的猫，饶有兴致地在杰洛特和爱若拉之间反复打转。
“祭司大人，闲话少说…”罗伊环顾了自己周围翘首以盼的孩子，打破了这尴尬的氛围，“能不能先让咱们进去？南尼克老妈妈那儿应该已经收到了‘消息’了吧？”
“罗伊，你怎么就是不长记性，说过多少次，别叫我老妈妈！”一位头发花白，穿着宽大的红褐色长裙的胖女人大声反驳着从侧殿走出，她看上去五六十岁的年纪，脸上每一条皱纹都让人联想到为家庭操劳的母亲、慈祥可亲，棕眸就像点亮的神圣蜡烛，闪烁着温暖的光，“一想到年纪一大把还有那种可能性，我就气的要命！”
她冷哼着，嘴角却浮现微笑，步伐惊人的矫健，曳地长裙沙沙作响。
“好吧，南尼克嬷嬷，向您致以最深的敬意，唔—”
“这才对了。孩子，欢迎来做客！”
罗伊呼吸一窒。
体型富态的大祭司张开温暖的怀抱，重重一拥，松手。
像是一位慈祥的长辈，目露欣慰之色，捏了捏他的肩膀上的结实的肌肉。
“青草试炼效果不错啊，这才多久，你已经从一根瘦瘦小小的竹竿，变成一个体魄健康又强壮的年轻人。”
“托您的福…”罗伊由衷地朝她鞠了一躬，“多亏您当初的收留，悉心呵护和指导。”
南尼克挑了挑眉头，问，“可你又凭什么让梅里泰莉女神青眼有加？特意向我发下神谕，招待你们这支猎魔人‘军队’？”
“咳咳…”
“杰洛特，感冒了，还是嗓子发炎？”南尼克转头含笑瞪了白狼一眼，
白狼深色深色猫瞳带着期待和感激。
有一次他重伤垂死，被南尼克收留救治，因而心底一直存有感激。
“一把年纪都活到狗上去了吗？这么多年过去还是没半点长进，不知道捯饬捯饬自己，浑身臭烘烘的！那群瞎眼的女人怎么会看上你，对你恋恋不忘？”
南尼克狠狠数落加嫌弃，和他重重一抱，慈爱的目光扫过马车边一张张脸，
“说说吧，究竟怎么回事，带这么多‘大师’过来，准备皈依梅里泰莉吗？”
“还有这群孩子？”
“南尼克，进去说！”
女术士走出车队，亲密地挽住了南尼克的胳膊，一个年轻美艳、一个苍老慈祥，光看外表，宛如一对祖孙。
“你还记得来看我？难不成这几年一直跟猎魔人厮混在一起，所以几年来没功夫访问神殿？”
“差不多吧。”
……
爱若拉慌忙地带着几个猎魔人到神殿后院安置马匹和马车。
而南尼克领着浩浩荡荡的众人进入偏殿走廊。
孩子们好奇地伸长脖子张望。
走廊边一张张敞开的木门里，点亮洁白蜡烛的静室中，坐着一个个对着女神雕像祷告的信徒，看穿着有粗布麻衣穷苦人家，也有丝绸貂裘的富人。
虔诚不分阶层。
还有些看上去衣衫褴褛的人，干瘦的脸颊上凝固着远超一般的忧愁、堪称苦大仇深。
“辛特拉和维登的难民？”罗伊问。
“战争刚爆发那会儿，神殿接纳了几百个难民。”
南尼克注意到众人的目光，耐心解释，
“但如今冲突已经平息，大部分逃难者早被维吉玛归化…弗尔泰斯特这一场战争拿了不少地，但大都被战争摧毁，百废待兴，泰莫利亚缺乏人手，对难民来者不拒。”南尼克顿了顿，“维吉玛近年新兴的教会也出了不少力，为穷人们安排工作和住宿，倒是很体贴。”
“美德教会？“罗伊心头一动，眼前又浮现出雅妲公主和薇薇安女神的俏脸，
“传闻之中，这家教会有传说里的湖中女士在背后撑腰，在维吉玛市，近两年的影响力已经超越了永恒之火，几乎与梅里泰莉女神不相伯仲。“南尼克略微诧异地说，“只是势力仅限于维吉玛湖区，未曾向外扩张分毫。”
……
路过其中一个房间的时候，罗伊不由停下了脚步。
明亮的烛光照出房间中三道人影，一个穿着学者长袍，浑身散发出浓浓书卷气，因为近视而眯着眼睛的年轻人，正参照着一本《世界通用百科全书》，声音清朗地诵读一段关于“雨燕“的文献。
留着黑亮短发的男孩儿和扎着两条小辫子的女孩儿端正地坐在他下手的桌椅上，正竖起耳朵，目不转睛地盯着老师，不时点头，就好似听到主人指令的小狗崽。
穿着神殿制式的灰色外套、裙子，外貌相当出挑，皮肤白皙细腻，五官粉雕玉琢，晃眼一瞧，就像两个洋娃娃。
并且长相酷肖，明显是一对姐弟。
看到他们。
罗伊瞬间想起曾经那个为了儿女自我牺牲的父亲，海蝎子杂技团团长亚伦。
那张泪眼婆娑的狼脸尤在眼前。
“雅尔！”
“谁？现在上课时间，有事儿待会儿再聊！”梅里泰莉女神殿图书管理员雅尔打量着这位目光锐利、英气逼人，又俊俏得令人侧目的猎魔人，实在认不出他是谁。
“罗伊，你忘了吗？”
雅尔浑身一震，抬头仰视着猎魔人，张大嘴，几乎惊掉下巴！
“好家伙，你这几年是吃了什么灵