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第二百七十八章 天子求长生,生民罹蛇祸

朝皇帝李纯自即位以来,一心一意要令经安史之乱后便日渐衰颓的大唐江山重现鼎盛气象。经十余年励精图治,凭着亲贤远佞、严明律法、臧否贤愚、裁汰藩镇等手段,当真扭转了前朝代宗广德年间几近日薄西山的景象。

    只可惜自古以来的帝王,从来都是善始者实繁,而克终者盖寡。

    李纯自幼体弱多病,这些年夙兴夜寐日理万机,将身体消磨得愈发孱弱。

    隐隐感到年过不惑的自己已时日无多,李纯实在不甘心放弃一手中兴的大好江山,便不顾朝臣劝阻,征召方士入宫炼制金丹以求延年益寿乃至久视长生。

    只可惜但凡敢夸口说自己能炼成长生不老仙丹的方士,无一不是利欲熏心的骗子加蠢货,皇帝身边又不乏高人,如何能任由他们招摇撞骗?

    结果是没过几天,这些方士好处还没捞到,便给拆穿了骗局,被盛怒之下的李纯砍了脑袋。

    直到一位自号“太阴真人”的方士不请自来,主动求见李纯,献上自己炼制的“太阴补天丹”。

    李纯命人试药后服用灵丹,原本孱弱的身体立时大有起色,人也如年轻了十几岁般精神焕发。

    便在李纯狂喜之下要重赏太阴真人时,太阴真人却自曝了这灵丹的不足之处。

    原来这“太阴补天丹”的原理,是采撷至毒之蛇体内的一丝至阴之气,融合多种珍稀灵药,以弥补人体内随着年岁渐长而流逝的元气。

    但这灵丹的核心在一个“补”字,人类体内元气仍在不断流逝,也便须要不断服用灵丹来弥补消耗。

    李纯既然看到了希望,便觉没有再放弃的道理,几乎没有丝毫犹豫,先封太阴真人为国师,全权负责炼制“太阴补天丹”事宜,又下旨举天下之力供应国师炼丹的需求。

    也不知那“太阴补天丹”除毒蛇之外还用了那些天材地宝,总之是耗费惊人,前后也没见太阴真人炼出几炉丹药,竟已将大唐近年来才渐渐充盈的国库掏个干净。

    李纯的药是绝不能停的,国库又拿不出钱来,剩下唯一的办法,便只有加重赋税,加倍压榨那些升斗小民。

    而那些收税的胥吏、过手的官员自然不肯白白辛苦一场,中途必然要截留若干,至于造成的缺额,最终还要由最底层的百姓背了。

    一时间,天下重归衰残景象,家破人亡者比比皆是。

    若说这朝廷还给已活不下去的百姓留了一线生机,便是那太**人亲自颁布的一道特别法令,百姓若能捕到剧毒之蛇上缴,便可抵消若干赋税。所捕之蛇年份越久、毒性越烈,能够抵消的赋税也便越多。

    虽然捕捉毒蛇动辄便有生死之危,但蛇毒再烈也不及横征暴敛之酷烈,再毒也不及贪官污吏之心肠,终究还是有许多人甘冒奇险,深入山林草莽搜捕剧毒之蛇,尽管不断有人丧命于毒牙啮噬,却还是有人前仆后继,甚或是父死子继。

    胡垆听到此处,叹息道:“孔子言‘苛政猛于虎也!’常疑言过其实,今日才知此言非虚。以贫道观之,那太阴真人绝非什么正经路数,却不知他如今身在何处?”

    知相常年受佛法熏染,倒比许多假和尚更多一份悲悯情怀,闻言精神一振,忙问道:“老爷莫非有意为民除害?小的日前听说一个消息,因为永州之地出产一种黑蛇,毒性剧烈无比,正是炼制‘太阴补天丹’的绝佳材料,太**人已经亲自乘船南下,打算去就地取材炼制灵丹。”

    胡垆笑道:“若他当真是个祸害,贫道的长剑也不吝染血。不过如今对方修为不明,为稳妥起见,贫道还需要去渡个雷劫,给自己升个级先。”

    知相瞪大眼睛看着一脸轻描淡写说出这句话的胡垆,心中道:“老爷你确信自己不是想说,‘贫道还需要去吃一顿饭,填饱自己肚子先’?”