这晚，季家正房院子直热闹到戌时末。
季潮归来，是理所当然的主角，连带着整个三房，都在季老太太跟前极有存在感，拉拉杂杂地将这大半年发生的大小事儿说了个遍，笑声响亮得几要将房顶掀开去。
季樱并未在正房里待得太久，用过晚饭，陪着说笑了两句，便退了出来，领着阿妙往自家小院儿去。
大抵是因着正房院子太过热闹的缘故，家里其他的地方，顿时便显得冷寂不少。
横竖也没什么事可做，季樱便同阿妙两个慢吞吞地踱步，行至荷塘边，索性拣了块大石坐下了。
此时的荷塘，再不如夏日里那般美不胜收。花是没了，荷叶也渐次枯黄，家中的仆从们已剪了不少枯叶下去，如今尚剩下几枝，孤零零地从水面探出，早没了精气神儿。
倒是旁侧的小舟中挺实惠，有不少新挖出来、尚未来得及送去厨房的莲藕，堆堆叠叠地搁在那儿，肥墩墩的，看着就好吃。
到底是秋天，夜里风凉，阿妙立在季樱身后，瞧瞧她那一身算不得厚实的衣裳，皱了皱眉，原想劝她早点回去来着，但见她盯着荷塘水面像是在出神一般，那话便没能说出口。
没一会儿工夫，远处一阵喧嚣。
听动静，是从正房院子里出来的，浩浩荡荡好几口人，七嘴八舌地也不知在说些什么。
季樱回了回头，待他们走近了才瞧出，是大房那一群。
季海走在最前头，不怎么说话，脚下飞快，也不知是在急什么；
季大夫人一手紧紧拽着季应之，另一手拽着他那大肚子的媳妇，一迭声地同他身边的小丫头吩咐：“眼瞧着天气就凉了，厚实的冬衣可得全带上，虽说随时都能送去，总归不便当。前儿我让你准备的那几大包药可收拾妥当了？这一去庄子上，连瞧郎中都不方便，只得让他自个儿多备着些。”
事无巨细地唠叨了一大通，又将季应之扯过去叮嘱，这一回声音却是小了许多，隔得太远，半点也听不清了。
季守之和汪氏两个却很安静，低着头走在最后头，一声没出。
一行人一阵风似的旋过，可能是因为天黑，谁也没注意到荷塘边还有两个人。
直到他们的身影完全消失，连动静都听不见了，季樱才转过头对阿妙一笑：“这可真是几家欢喜几家愁。”
要不是听见季大夫人吩咐小丫头，她还没想起来呢，十日之期将至，季应之很快就得往他娘口中那千苦万苦的庄子上去了。
三房欢欢喜喜地迎季潮归家，大房却苦哈哈地送儿子走，可见世间悲喜，果然从不相通。
阿妙低低应了一声，没说话。
“也真是奇怪呢。”
季樱干脆将整个身子都转了过来：“今儿见了三叔我才感觉，这一家子生出来的孩子，果然是大不一样。孙子辈儿的就不说了，咱就看大伯三叔和四叔，明明都是祖父祖母的孩子，性子却天差地别。”
只不知，她那个只存在于众人口中的“爹”，又会是个怎样的人？
阿妙依旧是没立刻开口，等了好半天，方才冷不丁问：