仁寿三年八月，闷热了一个夏的大兴城终于有了一些凉意，黄昏晚霞下，结束一天劳作的百姓拖着盛满粮食袋子的平板车向城内走去，虽然他们累得汗流满面，但是百姓们黝黑的脸庞都带着丰收的喜悦笑容。
“快看那边！”大兴正南门明德门前，一名驻足歇气的汉子忽然指着遥远的天际。
周围不少人下意识的随着这名汉子所指的方向看去，却什么都没有看到，有人正想说什么，却愕然的现视线尽头，那天与地交接之处，一面迎风招展的战旗变得逐渐清晰起来，传入耳里的却是如同闷雷“轰隆隆”的声响。
一支大军很快出现在众人视线之中，越来越多的人被那支姑且可以称这军队的队伍吸引住了。
夕阳西下，战旗上的“隋”字已经变得清楚了，走在前方的是几百名战士，而在他们身后，漫山遍野都是牛羊马匹，一眼望不到尽头，一声接着一声的牛马嘶鸣、羊叫此起彼伏。而杂在牲口群中的隋军士兵，此时已经不能说是军队了，他们如若是草原上的牧民，挥着鞭子驱赶牛羊马匹向这边走来。
这壮观的景象，让人生出身在草原深处的错觉。
“莫非是卫王的凯旋之师？”隋军大败突厥的喜讯早已传遍天下，只是凯旋之师迟迟没有归来，将一日三餐视作头等大事的百姓渐渐不再关注此事，如今大兴城城郊忽然出现这壮观一幕，人们又想到了朝廷之前公布的消息。
“近来没有听说哪里有仗打，算来也只有卫王的凯旋之师了。”人们纷纷让到两边，驻足观看。毕竟这是一个娱乐匮乏的年代，生活在大兴城的百姓，除了关心温饱问题之外，也很喜欢关注和谈论时局。
而将凯旋之师作为头等大事来关注杨坚、杨广等等大人物，自然知道这支军队的行程，得到通报的杨坚早已让太子杨广带队出迎，若非杨集是晚辈，杨坚都想像当初迎接杨爽那般，亲自去接人了。
在城楼等候的杨广看到这种声势浩大的场面，便知道杨集回来了，连忙奔下城楼，带着队伍迎向战旗所在之处，他目力过人，远远就看到了一马当先的杨集。
人还是那个人，只是人却失去了往日的丰神俊朗，俊美的脸颊不但被暴晒乌漆麻黑的，而且瘦得皮包骨头，脸上的肉像是被刀削了似的。只不过比起以往，多出了几分阳刚之气，即使骑是在战马之上，腰杆依然笔直，浑身上下都有一种猛虎般的气势。
杨集也看到了带队的杨广，远远就勒马停下，带着几名主将步行到杨广面前，肃然行礼道：“右卫上将军杨集，参见太子。”
“这么有礼貌啊？我都不习惯了。”杨广听得心头直乐，笑着将杨集扶了起来，说道：“我是代表父亲、代表杨家、代表我自己来接杨家大功臣的，与朝廷无关。”
“早说嘛。”杨集整个人都放松了，脸上又恢复了往日那种懒懒散散的笑容。
杨广哑然失笑，重重的捶了他一下。
“见过阿兄！”杨纶也上前行礼。
杨广问道：“听说是你杀了步迦可汗、第二可汗？”
“是啊。”
“为何不生擒活捉？”杨广盯着杨纶追问。
杨纶被盯得心头发毛，讪笑道：“他们跑得快，我怕追不上，只好一箭一个。”
“嗯！”杨广点了点头，不再追究此事。
“末将/卑职参见太子。”史万岁、张须陀、阴世师、刘权、尧君素、高君雅等人见到两人叙旧完毕，这才上前行礼。
“不必多礼、不必多礼。”杨广笑着将众将官一一扶起，脸上的笑容仿佛可以令冰雪融化的阳光，给人一种如沐春风之感。不管是真心也好、故作姿态也罢，始终没有丝毫做作之感。
众人心中暖洋洋的，纷纷说道：“多谢太子殿下体恤，末将/卑职只是做了力所能及之事。”
杨广哈哈一笑，竖指而赞：“你们打败了十多倍的强敌，将突厥汗国弄得支离破碎，这份‘力所能及’委实了得，庆功宴上，我一定要敬你们几杯，聊表心中敬意。”
“多谢殿下。”众人十分激动的拱手致谢。
杨广笑着点了点头，他将目光看向缓缓走近的牲口大军，向杨集问道：“哪来这么多牛羊马匹？”
游牧民族生活在恶劣的环境之中，他们也很会精打细算，普通的牧民视牲口如宝，他们食物就是马奶羊奶配上一点点青稞粮食，除非有老死、病死、摔死的牲口，他们一般都舍不得杀牛羊来吃，他们远征大军的食物有大量牲口，但一半以上的食物也是青稞、肉干等物。
杨广和突厥人也打了不少的仗，自然知道游牧民族、突厥大军生活方式，但是杨集带来的牛羊马却已经多得超乎想象，所以才这么问。
“一部分是突厥兵的军粮、一部分是处月部落的；还有一部分来自大湖区，我让那些无法作战的伤兵率先退出大湖区，他们每退到一个之前攻破的部落，就收拢到一批牛羊马，聚少成多之下，最后得到了很多很多。”杨集说道。
“有多少头牛？”杨广最在意的是牛，因为大隋不缺战马，羊也可有可无，但是牛，对于农耕为主的大隋却异常重要。
“我哪知道。”杨集回答得很干脆：“这些牲口集中在一起，我们根本没办法数。但是牛羊少说也有三十多万；除开用来奖励有功军民、抚恤阵亡军民家眷那些，全部都赶过来了。”
说到这里，杨集提醒道：“这些牲口见绿就吃，差点把甘州啃成荒漠了，最可恶的是这些会爬山的羊，它们连悬崖峭壁上的青草、树木都啃得光秃秃的，一路上如蝗虫过境一般，走到哪里就啃光哪里。我建议尽快把它们杀了卖肉，否则的话，雍州迟早看不到一点绿意。”
“朝廷卖羊肉？亏你想得出来，”杨广哭笑不得的说道：“我会处理好的。”
“怎么处理？”杨集好奇的问了一句，这是将士们用命换回来的东西，虽然已经和他无关了，可如果白白送给那些毫无功绩的官员，他心中还是不乐意的。
“以前是折成禄米发给官员。”杨广笑着说道：“羊毛关紧皮都相当值钱，而且还产奶，官员们都抢着要。”
“原来如此。”杨集放心了，打趣道：“阿兄，难道公羊也产奶？”
“建议你捉只公羊来问。”杨广说完，补充了一句：“如果公羊答不上，你也可问问城里的女公羊，她们应该也可以给你答案。”
众将听了他们的对话，忍不住笑出声来。
“玩笑到此结束。”杨广敛去笑容，说道：“父亲对你们这支凯旋之师十分重视，让你们在朱雀