进行凿穿作战之时，需要武勇军将身先士卒，执刃充当锋簇居前，但只要左右阵型整饬，不被敌军打散、打溃，周遭将卒又经过严格的训练，在残酷血战养成紧密配合作战的习惯，一般说来并不会比普遍将卒更凶险。
最为凶险就是阵型散乱进行混战。
而身穿精良铠甲的军将在战场上极为引人瞩目，最易引起围攻。
一旦孤身陷入众多敌卒围杀，任谁身手再强，也不可能抵挡住从四面八方劈斩捅刺过来的刀戟枪矛，体力也会在极短时间内耗尽。
沈镇恶并非不知道凿穿战术的要义，并非不知道以少迎众、进行混战的凶险，但他还是毅然决然率百余精锐第一时间从侧前方突杀出来，目的就是为了拖延虏骑南插的速度，给棋子山主力兵马集结争取更多宝贵的时间。
沈镇恶这点人马，很快就被敌军吞没，沈镇恶英勇战死不说，百余楚山健锐最终也仅有三十人从战场上活下来，还个个身负多处刀创箭创。
袁垒率部切入战场较缓，伤亡情况就要好很多，但战死及重残也超过四成。
袁垒本人也身遭多处重创。
当时情况紧急，拦截兵马又以义军及天雄军俘卒为主，缺乏以松散步阵对抗骑兵的经验，徐武碛、陈子箫都只能身先士卒，与敌混战，也是多处受创。
王华统领侍卫精锐紧跟徐武碛、陈子箫左右，自己却在恶战中面颊连中两箭身亡。
天雄军俘卒发挥出异样的决死斗志，第一时间毫不犹豫以孱弱的身躯杀入虏兵骑阵，六百余卒几乎是全军覆灭，这才为杨祁业部及几支义军结成紧密步阵争取到宝贵时间，遏制住虏兵的兵锋。
为徐武碛、陈子箫、袁垒等人安心养伤，午后留王举在云州汉军大营坐镇，徐怀亲自赶来棋子山部署后续的防御。
当然，徐怀也无意集结兵马去攻打忻州。
即便将忻代等城都攻打下来，都没有太大的意义，却会增加更多不可测的伤亡。
徐怀裹着大氅，坐在平岗边缘的一座崖石，眺望冰雪覆盖之下的苍莽大地，东面的谷地，继续驱使从云州汉军大营解救的千余苦役修筑临时的防御工事，南面正搜集柴草，准备火葬英勇战死将卒，然后将他们的骨灰带回楚山安葬。
萧燕菡抱膝坐在徐怀身边，这时候身后疏林深处传来一阵低哑而沉郁的吟唱，她听不真切，问徐怀：“在唱什么？”
徐怀倾耳听了一会儿，拿囊刀连鞘合着节奏，轻轻敲打搁在膝前的圆盾，给萧燕菡轻吟复诵：
“……操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接；旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先；凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤；霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓；天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原壄；出不入兮往不反，平原忽兮路超远；带长剑兮挟秦弓，首虽离兮心不惩；诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌；身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄……”
好一会儿燕小乙拖着一棵带着枝桠的柏树走出林子。
这棵柏树早就枯死，树身上还留有雷劈过的灼痕。
牛二好奇的看过去，问道：“你费那么大气力，一个人将这棵枯树从林子里拖出来作甚？”
燕小乙见徐怀、萧燕函也看过来，将枯树扔地上，说道：“我与镇恶相交莫逆，初时追随王孔；王孔流放岚州，镇恶感其恩义，又担心他生情忠良会遭奸人迫害，邀我一同前来岚州，机缘得遇军侯，追随帐前效力。他与我常说，生死寻常事，他也没有婚娶，若能葬于父母坟莹旁，便是幸事。我得替他完成这个遗愿！不过，镇恶是齐州人，也不知道何时能等到山岳泰平，将镇恶骨灰送回齐州安葬呢！”
说是要尽可能将牺牲将卒骨骸带回楚山安葬，但一战牺牲那么多将卒，不可能逐一积薪火化，只能数十具尸体同一批火化，也就会难免有所混淆。
燕小乙他到林子里找到一棵雷击枯死的柏树，是要单独火化沈镇恶的遗体，然后将他的遗骨带回楚山……
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