增子金八诚扒拉饭的手顿了一顿，随后扒拉饭的速度也慢了下来，到底没有停下。见他这个模样，関鉄之介便继续说道。
幕府早年间和英美两国交战，兵败之后开放横滨、长崎和箱馆三座港口。横滨被迫划出一大片居留区，成为英国人事实上的租界。而虾夷地方的箱馆港，也被迫允许美国人设立领事馆，建立码头，设置货栈。
虽然箱馆没有被迫划出居留区，但是也直接划地给美国人用了，只不过没有套上那么一层皮罢了。凭借手里的枪炮，以及海上的军舰，箱馆的美国领事馆区，其实差不多就是租界。
和英国人在桦太积极的探索金矿一样，美国人在获得了进入日本内地旅游的权力之后，也开始深入虾夷的内陆，探索虾夷地区的矿产情况。
后来井伊直弼和忠右卫门开始以官方的强制手段，对虾夷、桦太和勘察加进行移民。桦太岛上主要是两个居民点，北部是朗格里租界，南部则是丰原。虾夷则是全力开发札幌和箱馆两处，箱馆已经有了市镇，札幌才开始建立大规模的农庄。
总之虾夷地方，正在变得更加繁荣。
不断在箱馆靠岸的美国船，也需要大量的煤炭燃料，原本就有些微煤炭出产的几个地方，成了美国探索队的重点考察对象。
经历了一系列的探索之后，美国人在石狩平原的上游，某条河川的发源地附近，发现了非常便于开采的露天煤矿。
夕张！
后世里辉煌了几乎一百年的煤炭城市夕张，就这样突然出现在了世人的眼前。当然啦，现在的夕张还是个无名地区，只不过因为是夕张川的上游的地区，所以就被称为夕张。
左右连个小村庄都没有，毕竟这地方实在是深入内陆了，不方便和外界交流。再者煤炭什么的，也不是农耕社会的必需品。
在江户一根价值黄金十两的上等原木，在这里长得丑一点就当劈柴烧了，谁乐意到深山里面去挖煤炭啊。
现在不同了，不仅是美国人需要煤炭，在沿海的居留区和大城市开办的各种近代企业，也都需要煤炭。向外国求购煤炭，不仅价格昂贵，且路途遥远。所以这玩意儿还得在国内自己开发，佐贺的锅岛家因为长崎外海的煤矿，那是日渐暴富啊。
幕府这边在得知美国人发现了夕张煤矿之后，便将开发夕张煤矿的想法，提到了议程上。在忠右卫门的允许下，以开采权和十五年的特许经营权为代价，美国人和幕府各自占有夕张的一半股权，开始了夕张煤矿的前期开发。
深处内陆的夕张煤矿，尽管煤炭质量极佳，可是运出深山并不容易。建立夕张至札幌，然后直通港口石狩和小樽的铁路，便成为了必要。
因为这条铁路必定能够盈利，所以忠右卫门没有仰借洋款，而是在内部筹措资金，开始了夕张煤炭铁道的建设工程。美国的工程师已经划定了路线，现在就差