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第八十四章 群山回响(上)

在钢堡看到矿井了吗?”

    温特斯回想片刻:“没有。”

    “矿井都在山的那一边。”塞尔维特抬手指向城北:“跟钢堡还隔着一条山谷,那里还有一座矿工聚居的小镇子,叫红石镇。矿石开采出来以后,先在红石镇筛选、烧制,再用马车运到钢堡来冶炼。”

    温特斯礼节性地问道:“您似乎对采矿很了解?”

    “我的父亲、祖父都是矿工。”塞尔维特的回答风轻云淡:“我父亲为理查皇帝打仗时失去了半个脚掌,被迫离开军队。理查皇帝发给他的抚恤不足以清偿他的债务,他和我的祖父不得不卖掉仅有的一小块土地,从纽沙尔州迁居到索林根州,靠下井采矿养家糊口。”

    温特斯轻轻点头,不发言地听着。

    “我的故事其实无关紧要。”塞尔维特停下脚步,注视着前方的玫瑰河:

    “我想问您的是,为什么偏偏是钢堡?

    论自然禀赋,钢堡虽然拥有玫瑰河水力,但是红石镇离矿井更近。蒙塔也不止有钢堡一地有铁矿。为什么偏偏是钢堡崛起成为钢堡?

    曾经拥有铁矿的红石镇,如今只是钢堡的附庸。红石镇没有一座冶铁炉,甚至那些矿井的产权都在钢堡的铁匠行会手上。钢堡铁匠可以享受冶铁行业带来的财富,而红石镇的矿工只能在泥水里辛苦劳作。为什么?”

    温特斯想起钢堡市民口口相传的“大圣若瑟走进作坊,亲口许诺铁匠们繁荣和兴旺”的故事。

    对于这个故事的真实性,钢堡人从不怀疑。他们不仅将给孩子们听,还将大圣若瑟奉为钢堡的主保圣人,并将“大圣若瑟走进作坊”那一幕装饰在城市的每个重要场合。

    “可能是神的恩赐。”温特斯说了一个总是正确的答案。

    “错!”塞尔维特斩钉截铁地说:“只有那些不知道自己为何成功的人,才会用命运和神恩来麻痹理性。我不否认命运的无常,但是将一切归功于神明,无疑是对人的侮辱。”

    温特斯不由得对议员先生高看三分,他微微颔首,请议员先生继续往下说。

    “答案很简单。”塞尔维特踩了踩地面:“就在你脚下。”

    温特斯挑起眉梢:“路?”

    “对,路。钢堡就是靠修路击败了红石镇。”

    “还请详说。”

    塞尔维特拄着手杖,语气平稳:“在群山之国,修路是一件堪比修教堂的神圣事业。您可知是为什么?”

    温特斯不假思索地回答:“成本太高。”

    “对,因为修路太贵,所以往往都是多方集资才能开工。既然花了钱,出资人自然想索取回报。因此蒙塔到处都是收取过路费的关卡,甚至许多城镇的议会都是靠过路费维持。”

    虽然塞尔维特议员的口吻对于设卡收费很反感,但是温特斯并不觉得有什么不妥。

    因为不仅是蒙塔,其他共和国也一样到处都是路卡,维内塔人甚至戏称,金碧辉煌的陆军总部就是用过路费建成的。

    “谁修路,谁收钱。”温特斯开口说道:“合情合理。”

    “没错,合情合理。”塞尔维特望向群山,有些怀念地说:“但是钢堡铁匠行会的高明之处在于,他们修了路,并且决定不收任何过路费。”

    “亏本生意。”

    “的确是亏本生意,但在用所有人的钱把生意里最亏本的部分做了以后,剩下的就都是盈利。如此一来,即使绕远,节省出的过路费也足以覆盖钢堡铁料和红石镇铁料的成本差距。

    虽然修路是亏本买卖,但钢堡就是靠着亏本生意挤垮、吞并了红石镇的冶铁产业,由此兴盛。之后钢堡又继续修筑、购买道路,直至今天,进出索林根州的车队都是不需要缴纳过路费的。”

    “既然红石镇掌握着铁矿石,那么他们应该不缺乏对付钢堡的手段,怎么会如此轻易输掉?”

    大概是很少一口气说这么多的话,塞尔维特的嗓音都变得有些沙哑:“因为他们的利益并不统一,他们没有一个像钢堡这样的,能够承受短期的亏损,将希望放在长远的铁匠行会。所以他们被各个击破。”

    温特斯咀嚼着塞尔维特的话:“用所有人的钱,做生意里最亏本的地方?”

    “修路是如此,开凿伍珀运河也是如此。既然是所有人的钱,花在能够让所有人都受益的事情上,有什么不对吗?”

    “对,没什么不对的。”温特斯抱起胳膊,突然露出些许笑意:“可是您为什么要和我说这些?”

    残存的墙基在风中呜咽着,教堂却莫名变得更加寂静。

    “你赢了,格拉纳希男爵。”塞尔维特背过身,看着被火焚烧之后的祭坛,落寞地开口:

    “钢堡已经不再是曾经的钢堡。没人支持我的救济方案。拥有这座城市的人不愿意把钱花在让所有人都能受益的事情上。我只能依靠你的黄金和白银推动重建计划,即使我知道你的身份有问题,我也只能视而不见,默许他们对你出售军械。”

    “所以,这次是你赢了,你逐个击破了我们。”塞尔维特转回身,向温特斯伸出手:“享受你的胜利吧,男爵阁下。”

    温特斯沉稳地握住塞尔维特议员的手,晃了晃。

    塞尔维特想抽走右手,然而无论他怎么用力,他的右手都被年轻的男爵牢牢握着。

    “议员阁下,你是否考虑过另一种合作方式。”温特斯放慢语速:“一种让我们和你们都能成为赢家的方式。”

    “什么方式?”塞尔维特不再试图抽走手,反而眯起眼睛,审慎地注视着温特斯。

    “何必把我们之间的关系局限于买与卖?”温特斯停顿片刻,眼睛散发着光芒:“你们有没有考虑过……投资我们。”