路上，不时得低头躲避悬挂在屋檐下的冰柱。
温特斯把毡帽往下拉了些，遮住昨晚磕出的瘀伤——神父先生说温特斯突发头疾，其实也没说谎。
天还很冷，路上几乎没有行人。
街巷两侧的窗户后面，不时有好奇地眼睛打量着三名骑手。
一只瘦弱的杂毛小狗守在巷口冲着温特斯狂吠，等温特斯走近时，小狗又一溜烟地消失在木板墙下面。
穿过令人胸口发闷的棚屋区，走到河岸附近，街道就变得开阔起来。因为工坊就在河岸，因此沿岸的道路最窄的地方也能容纳两辆货运马车并行。
工坊主口中骡工就聚集在沿河岸的道路上，围着微弱的炉火取暖。
紧皱的眉、深陷的眼、高高的颧骨，听到马蹄声后期盼地看向温特斯，发现温特斯不打算雇人之后又木然地低头看向火光——几乎所有人都是如此。
夏尔追上来，与温特斯并肩，不忍心地低声问：“这么冷的天，他们为什么还要在外面等？没人会来雇他们的，不是吗？”
“希望。”温特斯的眼神复杂：“因为希望。”
夏尔懵懵懂懂的嘟囔：“希望，那些作坊主死咬着价格不松口，也是因为希望吧？”
温特斯没说话。
三人继续骑行，很快到达一间作坊外。
贝里昂上前确认之后，回来报告温特斯：“阁下，这里就是卡洛·艾德先生说的‘诺伊菲尔工坊’。”
“走。”温特斯抽出手杖，翻身下马：“过去看看。”
就像天气一样，诺伊菲尔工坊的生意同样冷清。院子里一个人没有，敲门也不应。
温特斯干脆抽出杖剑，把门闩挑了下来。
三人走进工坊的院子，一个睡眼朦胧的棕发年轻人才从紧闭的作坊钻出。
看到提着杖剑的温特斯，棕发年轻人的睡意瞬间消散大半：“你们是谁？要干什么？”
温特斯收起杖剑，习惯性地检视四周环境，问：“怎么，现在不做生意？”
“生意？哦！几位是想买马具？”棕发年轻人紧忙卸掉工坊的门板，热情地搭话：“马鞍？马镫？我家什么都有。还是要修理？”
“我想看看马车，乘用的。”温特斯言简意赅。
来了一个大生意！棕发年轻人心想，瞬间变得更加热情。他手脚麻利地拆掉门板，大声冲着屋里吆喝：“克劳斯！快去把老头子喊起来！”
工坊内，另一个同样生着一头棕发的半大小子正在慢吞吞地打磨一根轮辐。听到自己的名字被叫，半大小子困惑地抬起头：“怎么啦？”
“快去叫老头子！”棕发年轻人催促：“有客人来了。”
半大小子应了一声，懒洋洋地走向里间。
温特斯大概看出来了，容貌有七分相似的棕发年轻人和半大小子是兄弟关系，年轻人口中的老头子应该就是他们的父亲。
“贵工坊只有三个人？”温特斯问。
棕发年轻人挠了挠头：“其他人都在家休息。”
“休息多久了？”
“嘿，有一阵子了。”
正说着，一个精瘦的小老头走了出来，看到温特斯三人，急忙擦手上前迎接：“三位先生，有什么能为您效劳的？”
与两名年轻人截然不同，小老头的发色很浅，浅得近乎纯白。
温特斯哑然失笑，感觉自己太过想当然。他轻咳了一下：“我想看一下贵工坊的马车样式。”
“马车？请稍等，稍等。”小老头眼睛一亮，匆忙返回里间，没过多久捧着一本厚重的图册回来：“请您随便挑选，只要您挑中，我这里都能做。”
小老头热情地翻开大书，同时拼命用眼神示意两个棕发小子去搬椅子。
温特斯对马车的装饰并不感兴趣，他直截了当发问：“贵工坊是否有现成的乘用马车？”
“马车嘛。”小老头先惊后喜，搓着手说：“一般都是要订做的，我这里倒确实有一辆索利斯先生订下的马车，您如果着急想要的话，我可以拜托索利斯先生转让给您，不过要……”
温特斯礼貌地颔首：“烦请带我去看。”
索利斯先生定制的马车停在里间工棚，小老头一个劲地夸赞它用料有多好、细节有多精美、车体有多轻便。
温特斯绕着马车看了一圈，在小老头和两名棕发小伙子的震惊的目光中，钻进了车底。
没过一会，他又在震惊的目光中钻了出来。
温特斯拍打着身上的灰尘，问：“这就是你们最好的马车？”
小老头愣了一会：“没错。”
温特斯拄着手杖，仔细回想所见：
诺伊菲尔工坊最好的马车和艾德先生借给温特斯的马车基本没有区别；车厢和车架之间都是使用皮带连接——即车厢是用若干一寸宽的皮带悬挂于车架，以减小行路时的震动。
皮带悬挂的马车，温特斯并不觉得稀奇，他甚至拿它们搬运过大炮。只不过皮带实在不耐用，颠簸幅度一大就容易被扯断。
“还有更好的马车吗？”温特斯问。
小老头对面前的怪人不知该说什么：“怎么才能算更好呢？”
温特斯看着老头：“白鹰的马车。”
“您怎么知道……”小老头一惊，很快又改口：“埃斯特先生的马车确实送到我这里修，但是我只管修，埃斯特先生并不在我这买。”
“现在有白鹰的马车停在这里？”
小老头吞吞吐吐地回答：“有。”
“带我去看。”
小老头一副极不情愿的样子。温特斯点点头，夏尔直接递给小老头一袋银币。
小老头一下子又变得热情起来，引着温特斯几人走向另一间车棚。
一辆绘着白鹰纹章的马车就停在车棚里。
温特斯绕着马车观察一圈，没看出有什么特别的地方。白鹰的马车外观上和前一辆马车基本一致：四个轮子、车架、车体。
温特斯站在车前，打定主意：“拆开它。”
“啊？”小老头大惊失色。
“给他加钱。”温特斯看向夏尔。
于是白鹰的马车被当场拆开。车厢与车架分离，四个轮子也被卸掉。
拆的过程中，小老头也松了口气，面前的怪人并不打算破坏最昂贵的车厢，反而对藏在车厢下面的车架更有兴趣——也就是说，拆完还能装回去，两份钱轻松到手。
当车厢从车架上被抬下来的时候，温特斯看出了端倪：
白鹰的马车没有使用皮带悬挂，他的马车的车厢是通过两套拱桥似的钢条与车架连接。
“这是什么？”温特斯立刻上前问。
小老头瞄了一眼，不以为意地回答：“我也不知道……可能是什么新玩意吧？”
温特斯试着用脚踩，钢条几乎纹丝不动——能承受车厢重量的结构怎么可能被踩弯？
于是温特斯丢掉手杖，整个人站了上去。
夏尔急忙跑向温特斯：“小心！”
“没事。”温特斯摇摇晃晃地维持住平衡。
承受温特斯的体重时，钢条发生明显的形变，等到温特斯跳下来时，钢条就像剑条一样，立刻回到原来的形态。
“这是……”温特斯挑起眉毛，伸手检查钢条：“钢堡的新玩意？”
小老头舔了舔嘴唇，露出苦恼的神色：“应该不是，我没听说过谁家用这种东西造车。”
一直沉默不语的贝里昂走到马车旁边，仔细检查过后，表情有些微妙：“这是簧片。”
温特斯当然见过簧片，簧轮枪里就是，但他还没见过这个尺寸的：“有这么大的簧片？”
“有。”贝里昂确信地说：“弹簧钢片。”
“哪来的？”
贝里昂喉结翻动，片刻沉默之后，低声说：“帝国。”