高男子站在桌前，掰着手指头苦思冥想：“对了，他们用了五辆马车！”
坐在桌后的黑脸男人兴致缺缺，在账簿似的本子上潦草记了几笔。
灰发高瘦男子装出绞尽脑汁也再挤不出什么东西的苦恼模样，讪讪道：“我就知道这些。”
黑脸男人随手把羽毛笔往墨水瓶里一插，捏起少许细沙撒在纸面，头也不抬地说：“你做的不错，罗杰。”
灰发瘦高男子——格拉纳希男爵入住的旅馆里那个名叫罗杰的侍者——驯服地弯腰行礼，全然没有面对舅舅时不耐烦的态度。
只是他的眼睛却在偷瞟黑脸男人放在桌上的钱袋。
黑脸男人发觉罗杰的目光，咧嘴笑着打开钱袋，扔给罗杰一枚银币：“以后也放机灵点，打听到什么消息随时告诉我。要是能做成生意，也会让你分润的。”
“当然。”罗杰露出习惯性的谄媚笑容：“交给我就好。”
“去吧。”黑脸男人摆了摆手。
罗杰倒退着向门外走去。
……
钢堡的铁器不仅在联盟内部流通，还大量地销往帝国，许多大宗买家在钢堡都设有办事处或是分行。
虽然各方不会主动强调自己的身份，但是大家对于彼此的背景都心知肚明。
例如。虽然顶着一个奇怪的并且无法与帝国产生任何联想的名字，但其实是在蒙塔共和国的代表。
而是背誓者公开的钱袋和手套。
不用怀疑，的一举一动都被盯得死死的——利用商行收集消息是司空见惯的手段，商人更是天然的间谍。
所以大部分时间，都在做正经生意，偶尔会搞些小动作维持存在感。
被称为“皇帝之手”的，安插在钢堡的真正耳目是不起眼的。
即使是，也只会采用低调的方式，被动收集公开渠道的信息——就像所有人都在做的那样。
……
黑脸男人没给过罗杰具体的指示，只是要罗杰把“值得注意的消息”及时通报给他。
这类事情很多商行、地头蛇都在做，并不会招惹关注。
罗杰这一次提供的新闻不值一枚银币，不过打探情报嘛，有时也要在没用的流言上适当花钱。
“白发”罗杰是个很贪心的家伙，又在一个很好的位置，黑脸男人不介意花点小钱吊住他。
天色已晚，黑脸男人打了个哈欠，打算关门休息。
突然，已经走出门外的罗杰像是想起什么，急匆匆蹿回黑脸男人面前：“对了！布莱克先生！格拉纳希男爵的护卫全部都是杜萨克。”
“嗯？”黑脸男人先是一愣，随即打开本子扫了一眼，然后双手抱臂，笑着问：“他不是个男爵吗？”
罗杰没答话，只是期盼地看着黑脸男人桌上的钱袋。
黑脸男人生出一阵恼怒，他意识到自己被耍了。
但他还是咧嘴笑着打开钱袋，又扔给罗杰一枚银币：“现在能说了吗？”
罗杰千恩万谢，小心翼翼地收起银币：“是，他是男爵，至少他自称是……所以我才觉得他来头不小，不然一个小小男爵，哪能有杜萨克当护卫？”
“他姓什么？”黑发男人努力辨认自己潦草的字迹
“德·格拉纳希。”
“他有几个护卫？”
“八个。”
“都是杜萨克？”
“都是。”
“……还有位私人牧师？”
“嗯。”
“很有钱吗？”
“像个阔佬。”
“多大年纪？”
“二十岁出头。”
“二十岁出头？”黑脸男人合上本子，身体后仰靠在椅背上，笑着问：“他说过自己来钢堡干什么嘛？？”
“装——油？”罗杰不解：“啥意思？”
黑脸男人简单解释了一下。
……
壮游是近些年逐渐流行的新风尚。
无论当今皇帝即位之初有过何等残酷的清洗，他在掌权之后的励精图治都是有目共睹的。帝国日渐富裕，大小贵族的钱袋也一点点变得充实。
钱多了，花钱的花样也就多了。
因为皇帝打赢了内战，制止了私战，镇压了盗匪，所以帝国境内已经很多年没有战乱，长途旅行不再是一件需要冒生命危险的事情。
有些贵族家庭会拿出钱来，让完成学业的子嗣进行一次长途旅行，吃喝玩乐的同时也能见见世面。
随着这一新风尚的流行，许多没有贵族身份的富裕家庭也参与进来。有些年轻人不满足于一个月、两个月的长途旅行，开始尝试环游帝国，乃至探访南方叛党的地盘。
如果格拉纳希男爵二十岁出头的话，正好是壮游的年纪。家里长辈不放心年轻人一个在外挥霍钱财，派几名卫士贴身保护倒也合情合理。
……
罗杰听罢，挠了挠头：“我……我不知道。可是……可是格拉纳希男爵还带着夫人？壮游能带着夫人吗？”
“呃。”黑脸男人干巴巴地笑了几声：“总不能是度蜜月吧？”
“度蜜月会到蒙塔来吗？”罗杰扯着一绺一绺的灰白头发，苦恼地说：“都是山，有什么好看的？”
“说不定人家就爱看山景呢？谁知道帝国贵族喜欢什么调调？”黑脸男人摆了摆手，示意罗杰走人：“继续帮我留意着点那个什么男爵，他要是吃喝玩乐你就不用管啦。要是他和商人、铁匠或者其他什么本地人有接触，你再来告诉我。”
黑脸男人咧嘴笑道：“要是能做成他的生意的话，也会给你分红的。”
罗杰又是一阵谄媚的感谢，倒退着走了。
白发小子走人之后，黑脸男人厌恶地啐了一口，拍了拍桌面的按铃。
几名雇员走进房间。
“关门吧，休息了。”黑脸男人说。
雇员点头，离开。
黑脸男人也打算走人，穿好外套，走到门边，他忍不住又回到座位，摊开本子，重新看了一遍记录的内容。
……
名义上，安全委员会负责帝国的保卫与间谍工作。
但是当皇帝的意志需要践行，而帝国安全委员会的能力不足以胜任时，背誓者就会动用另一只手。
更有力、更无形、更恐怖的手。
在帝国安全委员会内部，人们把背誓者的另一只手称为“使者”。
如果说帝国安全委员会代表帝国的利益，那么使者代表的就是皇帝的意志。
使者可能是一个人，可能是几个人，也可能是一群人。没人知道使者如何运作，只知道他们能动用巨量的金钱、权柄和武力——只为达成使命。
所以才会有人抱怨，使者不是在完成皇帝的命令，使者是在行使皇帝的权威。
而此时此刻，在钢堡就有这样一位“使者”。
……
“要把这件事报给使者吗？”黑脸男人犹疑不决。
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