坚定地宣告：“我们赢得了生存的权力，这才是最关键的。”
梅森先是一怔，随后“破忧为笑”。
他长长舒了一口气：“是啊！我们赢得了活过今晚的权力，其他的事情就明天再说吧！”
“对了。”梅森突然想起某人：“温特斯在哪？把烂摊子甩给我们，他人呢？哪去了？”
这次轮到巴德叹了口气：“我也不知道。”
……
凌晨时分，盖萨上校回到临时营地，开口就要见温特斯。
他得到同样的答复：“我们也不知道蒙塔涅上尉在哪。”
温特斯在哪，这大概要问烤火者。
……
拂晓，中铁峰郡，不知道是哪里的地方。
“[赫德语]大汗，前面是河！”箭筒士气喘吁吁地回报：“[赫德语]好像到河边了。”
烤火者同样喘着粗气，恶狠狠地问：“[赫德语]狼崽子……那狼崽子还在后面吗？”
大箭筒士侧耳聆听片刻，咽下一口唾沫：“[赫德语]好像没追上来。”
“[赫德语]好，好，暂歇一会。”
四名箭筒士加上烤火者，一共五人藏在河畔的树林歇马。
有箭筒士耐不住口渴，跑到河畔猛喝起来。大箭筒士——也就是侍卫头领则拿头盔舀了些水，奉给烤火者。
威名赫赫的特尔敦大汗，此刻身旁就剩下四个人了。
烤火者啜饮冷水，脸色铁青。
忽然，烤火者猛地回头看向背后的两名箭筒士。目光相交，那两名箭筒士飞快地低下头。
烤火者缓缓转身，不动声色换了位置，使每个箭筒士都在他的视线范围内。
直到死亡真正来临之前，没人知道自己究竟是懦夫还是勇士。
至少烤火者原本以为他有勇气与帕拉图冠军当面决一死战。
但是，当烤火者真的看到那面滴血赤旗无可阻挡地靠近，当烤火者真的看到汗帐的宿卫人马俱碎……他害怕了。
恐惧在某个瞬间像雪崩一样降临，烤火者发自内心地害怕，怕得要死。
所以他逃跑了，仓皇逃窜。
虽然战败已是不可避免，但直接导致特尔敦部总崩溃的，毫无疑问是烤火者临阵脱逃。
可汗放任他的旌旗被夺取，部众又怎么可能还有拼死的意志？
然而夺取旌旗并不能使对方收刀入鞘，黑夜也无法阻挡对方的脚步，在噩梦般的亡命奔逃中，烤火者的侍卫一个接一个消失。
直至最后只剩下包括他在内的五人。
可他最终还是甩掉了那头狼，“最后还是我赢了”，烤火者精神胜利般心想。
权力能使任何人看起来不可侵犯、高高在上，从越远的地方看，越是如此。
但当那层光环被剥离，只剩下一个人类的形象的时候，他又会立刻变得弱小而易受伤害。
穷途末路的帝王往往形同最卑微的奴隶，令曾经崇拜他的人怀疑自己的眼睛。所谓英雄气度，与权力并不挂钩。
拥有权势，新入门的奴隶也会来顶礼膜拜、誓死效忠；失去权势，最亲近的箭筒士也变得不可靠起来。
“[赫德语]先在这里歇马。”烤火者间接重申地位：“[赫德语]等到晚上，再顺着河往下游走。过河，就能回特尔敦部。”
四名箭筒士俯首同意。
“[赫德语]你等都是我最亲近的卫士。你等不弃我，我也会重重赏赐你等。”
三名箭筒士称谢，脸上却没什么喜色。
唯有大箭筒士直截了当地对烤火者说：“[赫德语]大汗，不必如此作态。只要我有一条命在，一定保护你回到草原。”
这话语听起来是在表忠心，可说话方式本事就是对权威的侵犯——烤火者平日根本不需要考虑这些问题，但他现在却被这些东西占据脑海。
还没等他想好如何回应，河滩远远传来一连串马蹄声。
烤火者几人立刻躲藏起来，大气也不敢出。
蹄声越来越近，大约有十几骑。
听蹄声像草原的马，但是烤火者几人不敢断定，因为两腿人也大量使用缴获的马匹。
直至来人到近处，看清对方身上穿着的是斜襟的袍子，烤火者几人才松一口气
一名箭筒士轻轻吹了一声唿哨——烤火者没有来得及阻止。
来人停了下来，也吹了一声唿哨回应。
双方确认身份，而且藏也藏不住了。烤火者心一横，走出树林。
“[赫德语]你等是哪家部众？”烤火者扬声问。
“[赫德语]大汗？”为首的来者惊喜反问：“[赫德语]是大汗吗？”
烤火者停下脚步，手扶上弓梢：“[赫德语]你等是哪家部众？”
“[赫德语]我是……”为首的来者主动迎了上来，靠近烤火者几人：“[赫德语]我是您的门内奴婢啊！”
烤火者发狂般大笑，抽出弯弓朝着来人就是一箭：“[赫德语]归附众！叛徒！裹在草离牛都不吃的腐肉！”
烤火者的突然举动，令他身后的几个箭筒士大吃一惊。
为首的归附众当场被射落马，其他归附众也干脆扯破脸皮，大声呼喊：“放响箭！放响箭！叫其他人来！大鱼！是大鱼！”
十几骑归附众包了上来，对着烤火者接连放箭，显然不打算活捉。
“[赫德语]凭你们？也想杀我！”烤火者狰狞大吼，站定不动，挽弓还击。
四名箭筒士持弓参战，用身体给烤火者当盾牌。
无论是箭筒士还是烤火者，都是真正的好手。
五人箭无虚发，反倒把归附众杀得狼狈而逃。
一阵更响亮的马蹄声传来，这次少说有几十骑。
见逃跑的归附众又折返回来，烤火者心知不妙，大吼：“[赫德语]上马，走！”
回头一看，马呢？
马已经被刚才那些归附众牵走了。
轰隆的马蹄声越来越近，来骑径直朝烤火者冲来。
烤火者拔出弯刀，绝望大吼。
……
一头盔冷水泼上来，烤火者恢复了意识。
“醒了？”
“好像是醒了？”
“[赫德语]还认得我吗？”说话的人拍了拍烤火者的脸颊，声音中糅杂着仇恨和揶揄：“[赫德语]大汗？”
烤火者脑子昏昏沉沉的，后脑勺湿漉漉一片，一句话也说不出来。
“[赫德语]大汗听不出来？我是……”说话的人掀开头发，露出一侧光秃秃没有耳廓的耳洞，亲切地自我介绍：“[赫德语]红犬呀！”
听到这个名字，烤火者悚然惊醒：“[赫德语]这里就是冥河？”
“[赫德语]不，这里是大萨满乔治的河流。”红犬随口说道：“圣乔治河。”
“[赫德语]可你死了！”烤火者暴怒大吼，咳出几颗血块：“[赫德语]额赤格也欺骗我！”
“[赫德语]我本来是活不成，不过有人认为我或许还有用，所以我就活下来了。”红犬慢吞吞拔出匕首：“[赫德语]你看，我这不就来见你了吗？你不该逃跑的，不逃跑你还能像个勇士一样死去。”
烤火者还想说什么，然而其他归附众死死按住了他，令他无法出声也无法挣扎。
“我知道你想说什么。”红犬用烤火者听不懂的语言说道：“临阵脱逃的大汗死在我们这群最低贱的奴隶手里——多么恰当的死法！”
……
晨曦微露的时候，温特斯回到了战场。
彻夜追击，跟随他的骑兵接连掉队。因为战马失蹄，他终究还是没能亲自讨取敌酋。
返程时，他身边只剩下一个人。
不是夏尔，也不是海因里希，而是雅科布·格林，那位想要写一部史诗的高瘦先生。
看到蒙塔涅保民官亲自冲锋，雅科布·格林想也没想就跟了上去，甚至连武器都没带。
他只想要站得近一点、更近一点，在这种狂热情绪的驱动下，即便夏尔和海因里希都掉了队，雅科布·格林仍旧紧跟在保民官马鞍后。
阳光穿透树梢，洒向战场，将枕藉的遗体、被鲜血凝固的土壤、死者最后一刻的扭曲表情纤毫毕露地照映出来。
雅科布·格林这样记录道：“……战场上到处都是尸体。有赫德人的，也有我们的人。蒙塔涅保民官竭力阻止坐骑践踏遗骸。他失败了，于是他下了马。就在这时，我看见他哭了……这是真的吗？被称作[血狼]的杀戮机器也能够有那种情感吗？抑或是记忆欺骗了我……可那一刻，边走边哭的无助男孩、闪着泪光的眼睛，却又给我留下那样深刻的印象，永生也无法遗忘……”