第五伦走入王莽所居的宫室中时,看到老头子正坐在蒲席上打瞌睡,头往下垂,呼吸轻轻拂动白须,这轻微的动作,让人不至于以为他死了,而手边则是一摞摞以《过新》为名,抨击莽朝的文章。
  奉命在此的侍郎朱弟禀报:“陛下,王翁最初见到这些文章,勃然大怒,揉成一团扔了,但后来又捡了回来,时而痛骂考生文笔不精,胡言乱语,时而又缄默不言,半响无对……”
  第五伦颔首,示意随从们安静,又让朱弟退下,他自坐在王莽对面,今日是夏至日,天气颇为闷热,天上聚集着大团乌云,长安已旱多日,人们就期盼这久违的雨水降临。
  直到一声闷雷在天边响起,才将王莽惊醒,一睁眼看到对面坐着第五伦,顿时吓了一跳,理了理胡须,又看到被风吹得满屋子都是的纸张,气氛有些尴尬。
  “无妨,这些只是副本。”
  第五伦笑道:“王翁,这几日,诸生的文章看得如何?”
  王莽在此形同被囚禁,女儿王嬿也只来过一次,百无聊赖之际,这些文章,是他了解外面情况的唯一渠道,可每每忍不住一观,又气得彻夜难眠。
  参加文官考试的诸生年纪不算大,多是白身,对如何做官治民感触不深,对新朝的抨击,或站在自身立场,阐述那些年所遭苦楚离乱,亦或是用书生的视角来加以指责。
  所以面对第五伦的询问,王莽只一副嗤之以鼻的模样:“一群黄口孺子,懂什么?”
  但连王莽也不得不承认,单个的文章或许偏颇,将它们统筹起来,却是一份控诉新朝恶政的文集。从货币到五均六筦、乃至于王莽对外扩张宣战、纵容黄河泛滥而不治、朝政军务所用非人等事,基本都被士子们加以总结。更有人直指均田、废奴。
  “我最喜欢这篇。”
  第五伦弹着一份道:“直接指向复古,认为王翁凡事都要从典籍里搜寻例证,乃是按图索骥,将所谓三代之名号制度,套用于今世,最后使得国策悬浮,不合实际。”
  王莽缄默不语,换了还做皇帝时,他是万万听不进去这话的,可今日经过大起大落,又在民间走了一遭,他知道文中所言无误,心里认同了,只是口头不肯接受,不愿让第五伦如愿罢了。
  岂料第五伦却道:“这些文章,将能想到的地方都说尽了,但都只看到了表象,不见根本,最重要的缘由,却无人看透,或者说,无人敢道明。”
  “那便是,王翁取代汉室,代得不够干净!”
  王莽愕然,却听第五伦道:“自唐虞夏商周秦汉至今,除却秦一统天下较为特殊外,但凡改朝换代,无非两种。”
  “一是所谓禅让,仅存于尧舜禹,在那之后,间或有诸侯尝试,但都无果而终,唯独王翁身体力行,竟还侥幸成功了。”
  “其次是革命,始于商汤,汤武革命,暴力推翻前朝。”
  王莽已经被第五伦所说的话吸引住了,这是从未有人提及的角度:“王翁效法古人,以禅让取代汉家,倒是少了太多流血,但麻烦之处在于,接受前朝皇位天命的同时,也将过去的官吏、朝廷、军队、天下弊病一并继承。”
  第五伦一项项与他细数:“土地兼并、奴婢买卖自不必言,结果是编户齐民越来越少,收得赋税田租也越来越低,朝廷缺财,却又骄奢淫逸惯了,遂无钱粮维护河堤,以至于天下诸事日益败坏。王翁当政后,第一件事就是开财源,只是走了歪路,使得财政更加败坏。”
  “冗官亦是大问题,汉两百年来,留下列侯数百,朝野官吏越来越多。据少府宋弘说,汉宣以来,百姓赋敛,一岁得四十余万万钱,吏俸用其半,可到了汉平帝时,天下人口大增,可赋敛却不增反减,因为人口控制在豪强手中,官俸却快超过赋敛了。新室削减吏俸,甚至数年不发,便源于此。”
  “而汉末时,兵卒亦已烂透,汉成帝时,颍川铁官举事,最初只有一百八十人,竟能夺取武库兵器,诛杀官府长吏,前后经历九郡,官军不能制,朝廷惊惧,借用地方豪强族兵方才平息。到了新朝,虽然换了旗号,但将吏、兵卒不换,军中空饷糜烂依旧,用彼辈出征西域、匈奴,焉能不败?”
  “总之,朝野与地方关系盘根错节,国政难以推行,容易下达的,皆是给郡县改名等不伤及豪强利益之事,到头来,改制越改越乱。”
  第五伦摊手道:“这天下,就像一栋烂透的高楼,王翁全盘继承,就算在外头抹上新漆,然实质上仍是旧邦,难挽倾覆。又像一个已病入膏肓之人,身体无处不是大病,就算是名医,也难令其痊愈,更何况……”
  接下来的话就不好听了,第五伦笑道:“王翁本是一个眼高手低的庸医,没有本事,只有一片‘好心’。汝看得出病症何在,开的药却大多错了。”
  “就算偶有药方对味的,可上面的药材却世间难寻,甚至被底下官吏将黄芪换成何首乌,强喂给州郡百姓,非但无益,反而有剧毒!天下膏肓病体受此折磨,自然更加恶化,离死不远了。”
  第五伦道:“故而,对老迈蹒跚的汉家,禅让绝不可取,只有效法汤武革命!将腐朽楼厦推倒,才能重建乾坤!”
  “既然王翁不革汉家的命。”
  “那就只能由我,来革新室之命了!”
  第五伦说到快意处,也不管王莽已脸色铁青,竟以掌为刀,对着空气劈斩起来。
  “借口大魏草创,前朝的官,有罪的杀掉抄家,无罪但无能的也撤掉,不瞒王翁,新朝时长安城领俸禄的大小官吏近万人,如今被我裁至只有千余。若还是以五铢钱计,支出俸禄减少何止十万万!”
  汉、新的关系、人脉,与大魏有何干系?裁撤的人,该当兵当兵,该做民做民,第五伦以工代赈修复关中水利,急需劳动力。
  “兵卒亦然,猪突豨勇虽脱胎于新军,但却由我改造过,昔日种种弊病虽仍有残余,但毕竟开创没几年,将帅皆起于行伍,不敢说天下强军,但对付新军、绿林、赤眉足矣。”
  最关键的是土地,第五伦寻找各种借口,利用改朝换代的乱世,收缴了一大批豪强田土,扩大了财源,王莽西入长安时已在渭水两岸见到。
  言罢,第五伦嗟叹:“可惜,没人能如此写。”