“快些将赤眉平定，让吾等回家去罢！”
……
战场上，有怯懦者，也有无畏死士，魏军如此，赤眉那边也一样。
樊崇的精锐数万人，在朝三河兵猛冲，大局上确实是前赴后继，希望从后面打开突破口。
但也不断有人从阵线上退回来，其中有挂彩的，但也有浑身上下无一处伤口，单纯被惨烈厮杀吓破胆的人。
魏军还有军正监督，将乱行溃逃者斩杀以威慑其他人，赤眉就完全不存在这么精细的管理，退却的最初还是单个，慢慢倒地竟成群结队起来。
他们中有良心的，还跑回樊崇这边诉苦，说魏军确实是难攻，长梯没起到很好的效果，众人早饭没吃饱乏力了，退回来歇口气再上。
而那些没良心的，眼看魏军阵坚难破，便带着部众撒丫子跑路了这就是开战前赤眉二三十万，如今只不到一半来与第五伦会战的原因，乱世之中，心里想着“保存实力”的，又何止是河北豪强们呢？
“若换作是新军，此刻已经溃败。”
“若对上的是绿林，吾等也早就破阵而入。”
“不是说马援乃魏国第一名将么？怎么第五伦亲征还更难对付。”
赤眉从事们很是焦急，魏军的强悍超出赤眉预期，频频向樊崇请示。
樊崇也颇为难受，虽然赤眉仗着人数稍多，如今还是攻势，但那是第五伦依然攒着万余人的精锐没投入战场的缘故，他在逼樊崇先出手。
樊崇手头也死死捏着一万人，平日吃喝最好，田地分得最多的赤眉老兵们，一旦扔进去，或能在冀州兵或三河兵处创造优势，但那样一来，他的底牌便打光，而第五伦可以从容支援了。
大平原上，很难天降一支“奇兵”，第五伦倒是还有骑兵，考验双方统帅的时刻到了。
“再等等。”
从睢阳来的徐宣至今未到，樊崇已经不指望他了。
樊巨人咬牙看向南方：“马援损失惨重，很难再战。只要杨音的四万人快些北上，拖住魏军前军，我便能亲自将兵破阵！”
但很快，樊崇便知道，杨音，再也来不了了！
……
话分两头，再说半个时辰前，战场最南端的马援处。
昨天盖延的救援失败后，赤眉十万之众再度从四面进攻，让他们的车垒差点就没保住。
亏得马援亲自押阵而战，统筹全局，让身披铁扎甲的壮士顶在最前线，加上赤眉军远射武器不足，只能硬生生顶着魏军的弓弩进攻，手上的门板扎满了箭羽。入夜后，樊崇连火攻都用上了，只可惜前些天才下过一场春雨，仲春时节的草可不好烧。
就这样熬到了天明后，马援看到了北方的烟柱，一直在观察赤眉军的士卒也禀报，说赤眉贼有撤走的架势。
“往南，还是往北？”
若是前者，说明樊崇怂了，有意避战，要逃离河济，若是后者……
那马援就敬樊崇是一条汉子！
数日困顿，马援终于等到了这一刻，他的皇帝没有会错意，果然将兵赶到，而赤眉已经错失撤退的时机，只能在此打一场赌命运，赌前途的决战了！
但赤眉成建制的有十多万，抵达战场的魏军兵，只是其一半，这是一锅夹生饭啊……
“我得替陛下，从后面凑凑火。”
马援部众还剩下不到一万人，苦战数日皆疲惫不堪，因为马援让他们实行换人不换甲的策略，受伤者得将甲解了交给生力军，几乎所有人都与赤眉交过手，受伤者高达三分之一。
此刻不论伤病，都瘫在地上，有的人竟是一觉睡过去，就再也没能醒过来。当马援让校尉、屯长们唤醒战士时，他们不复前日与马援同唱《战城南》《无衣》时的士气高昂，战罢的疲倦让每个人都提不起精神。
马援也知道众将士辛苦，但若是就这样放围困自己的赤眉从容离去，躺平等着战斗结束，马援此生都会为此羞耻。
“诸位。”
马援拒绝了属下递过来的简易扩音器一个铜皮大喇叭，这是第五伦令少府工匠制作后，分发给各军，主要方便战前喊话。
但马援对自己的嗓门，有足够的自信。
他站在一块山石上，指着北方道：“听到那鼓点了么？”
“看到那些风筝了么？”
“陛下大军已至，赤眉已成釜底之鱼，再难逃脱！”
士卒们轻松了不少，甚至欢呼起来，持续数日的噩梦终于要宣告结束了，接下来，是不是等待即可？
但马援却又道：“此番随陛下出征的，有冀州兵，河北豪强们，对河北的赤眉可是又惧又恨，但对河南的赤眉，则更愿作壁上观。”
“亦有三河兵，张宗是虎将，但除了嫡系外，其余人等，与赤眉并无深仇大恨。”
“关中兵就更不必说了，与赤眉，那是风马牛不相及。”
“魏军之中，没有人，比豫兖兵更恨赤眉！”
马援的部下们，多是豫州、兖州各郡人士，流离失所逃到敖仓附近，被马援收编。他们的流亡，半因河患，半因战乱，倒也不纯是赤眉作恶，但同样流离失所的可怜人赤眉军，如今已经成了中原一大害，在阻止另一群人回家。
马援当初就打算以豫兖人，复豫兖之土。他说到做到，带着他们打到定陶。
“不止是定陶。”
马援放缓了声音：“我还想带着将士们，收复颍川、睢阳、淮阳，”
“颍上风物，陈县虞丘，梁园风光。”
“我都想去看看。”
随着马援的话语，一个个熟悉的风景浮现在士卒们眼前，多有垂涕者，他们离家确实太久了。
马援却道：“但我更想看看，皇帝陛下往后给诸位有功士卒，在豫兖故乡所分之地，究竟有多少亩，多肥沃！”
这是第五伦的国策，兵民乃魏立国之本，尤其是优先士兵，豫、兖籍贯的士卒，往后有地的复其地，没地的往后也会加以划分，屯田，无疑是恢复两州秩序和经济最好的办法……
王莽描绘的乐土是虚无缥缈的，赤眉向往的“乐郊”，建立在数百万人痛苦之上，但对魏军豫州、兖士卒而言，乐国却是真真切切，白纸黑字！是皇帝的律令诏书！
他们不一定相信第五伦，毕竟皇帝总是远在天边，但他们每个人都发自内心，笃信马援的承诺！
“但前提是，吾等得打完这一战！”
马援告诉众人：“吾等要拖住赤眉杨音部四万之众，让这场仗，能快些打胜！”
一万对四万啊，偏将、校尉们在皱眉，这和他们预想中不同，赤眉没有继续围困，而是选择了撤离，这时候若出去，突围战，就要变成单纯的野战了，而三军已极其疲倦，当真能打么？
就在此时，一位偏将却大笑道：“杨音，已经在敖仓、定陶等地，被将军击败四次的杨音？就让吾等出击，让他做个五败将军又如何？”
“然也！”
应和之声此起彼伏，最后汇聚成了一句话。
“愿随将军同赴水火！”
他们都是马援宠溺的婴儿，爱戴的赤子，愿意再跟着将军出击！除了重伤者留在这外，其余三创者载舆，两创者扶车，一创者持兵列阵，推开了堆满赤眉尸体的车垒，开始朝仓促撤围后，也漫天遍野往北行进的杨音部，发动了追击！
“赤眉不是喜欢乱战么？”
“老夫便陪他们乱战！一决雌雄！”
马援不复被困时的自我反思，再度张狂起来，以他的身份、地位、勋劳，此役完全可以躺着等待战争结束，第五伦依然会对他高官厚禄。
但马援心中，一直有个梦想，与他的优渥地位相悖，只有纵马于战场上，肆意于云海间，他才能找到真正的自己。
“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬！”