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张飞劫营活捉了曹将刘岱，但刘备怕曹操举兵返回，遂将刘岱、王忠放回许都，又依孙乾之言，令关羽守下邳，并将自己的两位妻子甘、糜二位夫人安置于此；又令孙乾、简雍、糜竺、糜芳守徐州，自与张飞屯于小沛，成为犄角之势，以防曹操。
车骑将军国舅董承自刘备去后，日夜与王子服等商议，无计可施。建安五年（公元200年）元旦朝贺，董承见曹操骄横愈甚，感愤成疾。帝知国舅染病，令随朝太医吉平前往治病。吉平听得病榻上的董承梦呓诛曹之事，又知实情，出于义愤，自告奋勇以给曹操治病为由毒死此贼。不想，董承家奴秦庆童与董承侍妾在暗处言语时被董承遇见，疑二人有私，将秦庆童拿下拷打，还欲处死，秦庆童遂趁夜逃出董府，将董承与王子服等密谋诛曹之事告与曹操。曹操大怒，先将下毒未遂的吉平拿住；又以饮宴为名，在王子服等五人面前重打吉平，吉平大骂曹操，撞阶而死。曹操将王子服监禁，又去董承府搜出衣带诏，处斩董承、王子服等五人并全家老小七百余口。盛怒的曹操率兵直奔后宫，在献帝与伏皇后面前勒死董妃，并令曹洪领兵三千，充御林军防守皇宫，今后但有外戚宗族不奉曹操之令，擅入宫门者，斩！
曹操听郭嘉之言，暂放弃袁绍、马腾，点起大军二十五万，分兵五路，直取徐州，诛杀刘备。情急中，刘备派孙乾去袁绍处再次求救。谋士田丰认为此时许都空虚，正是灭曹以成大业的大好时机，力劝袁绍发兵，袁绍却只因所爱小子身患疥疮，无心用兵。此时曹操已大兵压境，张飞献计，乘其兵困马乏、立足未稳之时，劫营破曹。刘备从之，哪知曹操早有防备，乘势夺了小沛，杀散刘备和张飞，并用重兵将下邳团团围住。
程昱献计，将关羽逼到绝处，大将张辽前往土山说降。为长远计，关羽与张辽约定三事，曹操不允则宁死不降；曹操素爱关羽的武艺、人才，遂允之。关羽征得甘、糜二夫人同意之后，携二位嫂嫂进入曹营。
第十七集：挂印封金
刘备连失小沛、徐州、下邳，已无容身之地，无奈暂投袁绍。张飞于乱军之中冲出重围，向芒砀山而去。关羽在土山与曹操约三事后，一边思念刘备，一边亲自护送甘、糜二夫人，随曹操踏上回许都之路。
途中，曹操故意将关羽与二位嫂嫂置于一室，使其乱君臣之礼。关羽大怒，秉烛立于户外，自夜达旦，毫无倦意，曹操观之肃然。又取异锦所作战袍一领赠与关羽。关羽接过战袍，仍将旧衣穿在外，曹操诧异，关羽说旧袍乃刘皇叔所赐，穿之如见兄面，不能以丞相之新赐而忘兄长之旧赐，故穿于外。曹操愕然。
到了许昌，曹操对关羽格外厚待，三日一小宴，五日一大宴，还送美女、绫锦、金银器皿等，以买其心；而关羽却常怀去心，曹操深为焦虑，一面遣张辽前往劝说，一面又将吕布所遗赤兔马赠与关羽。关羽深感曹操厚意，但无论如何也难忘刘皇叔厚恩，只答应要立功以报丞相，然后方去。曹操连连叹息不止，却深赞其事主不忘其本，真乃天下之义士！
此时，刘备在冀州袁绍府言激袁绍兴兵伐曹，袁绍从其言。谋士田丰却认为此时曹兵正锐，不宜发兵，直言力谏袁绍，反被打入死牢。谋士沮授等见此，神情黯然。
曹操闻袁绍起兵，也急起大军十五万前往迎战，袁军先锋大将颜良威武异常，在白马连斩宋宪、魏续二将，又败徐晃，其锐无人能挡，曹操心中忧闷，脸色不快。程昱献计让云长出阵，一则可敌颜良，二则可使袁绍心疑刘备而杀之。关羽不知刘备在袁绍处，为报曹操厚待之恩，连斩颜良、文丑二将。袁绍盛怒，欲斩刘备，又被其巧言说服。不知内情的刘备致书责关羽割恩断义，云长方知兄之所在，恸声大哭，回书涕言前情，不顾曹操的盛情挽留和百般阻拦，挂印封金，要护送二位嫂嫂千里寻兄。曹操无奈，又甚为其情所感，只好亲自于霸桥赠袍相送，遥望关羽策马消失在天地尽头，叹息不已。
第十八集：千里走单骑
关羽辞别