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明太祖朱元璋（1328年10月21日—1398年6月24日），字国瑞，[1]濠州钟离（今安徽凤阳）人，[2-3]汉族。原名重八，[4]后取名兴宗，参加郭子兴领导的红巾军后改名为“元璋”。明朝开国皇帝，年号洪武。
朱元璋幼时贫穷，曾为地主放牛。至正四年（1344年）入皇觉寺，[5] 25岁时参加郭子兴领导的红巾军起义反抗元朝，[6]至正十六年（1356年）攻占集庆路，将其改名应天。在消灭陈友谅、张士诚等割据势力后，于至正二十七年（1367年）命徐达、常遇春以“驱逐胡虏，恢复中华”为号召，举兵北伐，以推翻元朝统治。洪武元年（1368年）正月初四日，即皇帝位于应天府，国号大明，年号洪武。[7]同年秋攻占大都，结束了元朝在全国的统治。又平定西南、西北、辽东等地，最终统一全国。[8]
朱元璋在位期间，政治上废丞相和行中书省，设三司分掌权力，进一步加强了中央集权，[9]严惩贪官和不法勋贵[10]；军事上实施卫所制度；经济上大搞移民屯田和军屯，兴修水利，解放奴婢，减免税负，派人到全国各地丈量土地，清查户口等[11-12]；文化上紧抓教育，兴科举，建立国子监培养人才[13]；对外确立了“不征之国”[14]。社会生产逐渐恢复和发展，史称洪武之治。[15]
洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，享年71岁，庙号太祖，谥号开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，葬明孝陵。[16]传位其孙朱允炆。
元文宗天历元年九月十八日（1328年10月21日），朱元璋出生在一个贫苦农民的家庭。[19]其父为朱世珍，母为陈氏。[20-22]朱元璋在家里排第四，家族兄弟排第八，故名朱重八。[4]根据朱元璋御制《朱氏世德碑》碑文记载：“本宗朱氏，出自金陵之句容，地名朱巷，在通德乡。上世以来，服勤农业”，后徙居泗州盱眙县和濠州钟离乡。[23]
至正三年（1343年），濠州发生旱灾。次年春天又发生了严重的蝗灾和瘟疫。不到半个月，朱元璋的父亲，大哥以及母亲先后去世。只剩下朱元璋和二哥，家里又没钱买棺材，甚至连块埋葬亲人的土地也没有，[24-25]邻居刘继祖给了他们一块坟地。兄弟二人找了几件破衣服包裹好尸体，将父母安葬在刘家的土地上。[26]为了活命，朱元璋与他的二哥、大嫂和侄儿被迫分开，各自逃生。[27]
云游四方
朱元璋在走投无路之下，就去投奔了皇觉寺的高彬和尚，剃度为僧做了行童。[5]他在寺里每日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，还受到老和尚斥责。不久，当地闹饥荒，寺里得不到施舍，住持只好打发和尚们云游化缘。[