凑巧的是大石战败，逃往西域，他立刻决定，走河湟故道，前往西域，见耶律大石倒是其次的。
能够走一次这条道路，便是一种成功了。
从汉代通西域开始，河西走廊就是连接中原和西域的要道，围绕着这片土地，有太多的故事，凉州、敦煌、玉门、楼兰……这些名词都写在书里，刻进骨子里。
没有一个的读书人能回避这些。
可令人绝望的是，这些地名，没有一个属于大宋朝……河西走廊捏在西夏手里，中原和西域的连接被彻底割断。
只要还有那么一点人心，就不得不承认，这是大宋心中最痛苦的地方。
对此大宋也不是没有做过努力。
王安石当政之后，任用王韶主持西北军务。
王韶勾画了一个战略，既然直取河西走廊，灭亡西夏很困难，就从河湟之地下手，先取了青唐，以此为据点，招抚吐蕃兵马，从南边迂回包围西夏！
在这套方针的指导下，大宋拓土两千里，收复熙，河等六州之地，后来更是成立了陇右都护府，伸出了一条长长的臂膀，从南边包围了河西走廊。
而赵鼎这次走的就是这条道路，不然如何能轻易进入西域。
可就是这么一大片土地，在旧党的眼中，居然是可以放弃的，他们试图以此换来和西夏的议和！
诚然，在五路伐夏失败后，大宋兵力财力几乎耗尽，熙河之地，还面临着吐蕃诸部的不断反扑，兵连祸结，靡费巨大……可这就是放弃土地，苟且求和的理由吗？
汉朝哪一次出击匈奴，不是耗尽国库，哪一次不是尸山血海，损失惨重……可大汉朝就是坚持下来了，所有才有强汉之名。
说到底怂就是怂，没有什么好辩解的。
而且旧党妥协退让，也并没有换来和平，西夏继续南下，战火烧得更旺了。
后来新党章惇掌权，再度把西夏势头压下去，一度几乎灭夏。
再后来，轻佻的赵佶罢免了章惇，几十年流血付出，化为乌有……再后来，蔡京掌权，西北继续用兵，也还能压住西夏。
可蔡京童贯之流，如何能比得上王安石和章惇等人……再之后就是金人崛起，一切都成了泡影。
“官家心向新党，却也不是没有道理啊！”赵鼎低声叹道。
李世辅认真瞧了瞧赵鼎，突然呲牙笑道：“李相公，你和那些读书人还是不一样的。“
赵鼎看着这个稍显稚气的年轻将领，忍不住哂笑，“有什么不一样，只不过我一直是小吏出身，虽然同情旧党，却是吴敏吴相公提携……我直言劝谏，官家处罚，我知错能改……写到史书上，都算是佳话。我不像那些昔日的宰执相公们，把路走死了，便没有回头的机会了。”
赵鼎拍了拍屁股，对着李世辅道：“出发吧，想聊路上一样的。”
他们顺利穿越吐蕃诸部的地盘，又到了草头鞑靼的地界，甚至和遇到了黄头回纥的土匪，赵鼎简直像是着了魔似的，一路上的险阻都不是问题，反而是史书上的一个个名词活了过来，一群群奇形怪状的人，一个个沧桑斑驳的古建筑，让他仿佛穿越了千年历史，汉唐盛世这四个字，深深刻在了心里。
他们从当金山口，冒险进入西夏境内……而后前往十分繁荣的蒲昌海（罗布泊），只不过当他们赶到之后，遇到了当地商队，听说耶律大石并没有来，而是身在北边的伊州（哈密），并且听说耶律大石正在收拢人马，准备向西迁徙道叶密立！
这下子可把赵鼎急坏了，他跟李世辅连夜动身，终于又经过了五天跋涉，来到了伊州，见到了大石……此时距离赵鼎出发，已经过去了四十五天！
“拜见大辽皇帝陛下！”
赵鼎恭恭敬敬向耶律大石施礼，可此刻的大石却是怒火中烧，额头上还有一道箭伤！
“好啊，赵桓还有脸派你过来，他难道不知道，金人发疯一样攻击可敦城？还有，西夏的察哥也不出兵，乞颜部的奴才也投靠了大金国……朕败得很惨，你们那个秦学士也被金人抓走了！”
秦学士？
秦会之？
赵鼎只能长叹一声，“陛下，复国岂是容易的事情？若是勾践一经失败，便垂头丧气，何来霸业？汉高祖数败项羽，终有汉家江山。便是刘备，也是屡败屡战啊！”
耶律大石宛如暴怒的狮子，懒得听这些。
“别说废话了，赵桓能给朕什么好处？”
“没什么好处，陛下只派了一介书生，大辽是陛下的……陛下不珍惜，外人又有什么办法？”赵鼎针锋相对！
耶律大石切齿咬牙，突然怒吼道：“朕根本不知道怎么回事，金兵就发疯攻击可敦城，他们见人就杀，见东西就抢，简直跟一群疯狗似的！”
赵鼎下意识咽了口吐沫，还用问吗？自然是在官家手里吃亏，从耶律大石身上找补了。
“陛下，正因为如此，才说明金人黔驴技穷，更不该失了斗志啊！”