凯特王妃抬起头。
她有一双灰蓝色的双眸，睫毛很长，鼻子又挺又翘，对马修露出一个礼貌的笑容，这一笑，整个人就仿佛在发光。
“凯特王妃，国王陛下现在到底……”
马修试探性询问。
王妃轻声回答：“陛下已经逝世。”
马修皱眉：麻烦了，真的死了。
阿基坦这样一个传统大国，兼具经济、军事实力，文化影响力更是冠绝五国，国王突然去世，带来的连带反应难以估算。
“原因呢？”
王妃沉默了一会儿：“陛下一直有服用圣植制作成的药丸的习惯，那是一种会成瘾的药，叫做‘断痛剂’。”
“断痛剂？”
科西嘉吃了一惊：“这种秘药，不是说用来安慰弥留之际的人的吗？”
“据我所知。”王妃眼里光彩黯淡了许多：“断痛剂，原本是神殿用来驯化‘神殿武装’里的魔化战士，用以形成药物依赖，让他们能够遵守神殿的指令。”
马修立即联想到：“也就是控制黑天使和龙骑士的手段？”
“是的。”
王妃轻轻点头：“这种药物非常极端，原本首相黎塞留大人是坚决反对陛下服用，我也站在黎塞留首相这一边。”
马修记得，阿基坦首相黎塞留原本是神殿的影子主教，维系着阿基坦和神殿的政治关系。
由于真理之眼对神殿的制裁，他也辞去首相职位。
“陛下有严重的头疼、失眠和焦虑，每天都很痛苦，吃断痛剂才能入睡。”
“认识陛下时，我才知道他过得有多么煎熬……陛下年轻时一直励精图治，想要将阿基坦变成罗斯特大陆上各种意义上的最强国家，这也是他身为王储的责任。”
“他告诉我，随着年纪一点点增大，他越来越感觉到那些掣肘制约他的力量。”
“父辈留下的各路大公，阿诺德家族的西海大公，掌握王国一半骑兵的鲁托堡大公，控制阿基坦1/5贸易的奥伦港大公，坐拥十二个铜铁矿的莱茨亚大公……”
“这些大公，每一个都具有巨大能量，难以消除，他们彼此合作，经常用各种办法反抗和懈怠王权。”
马修这才想起，对于长治久安的阿基坦，削藩也是一个必须考虑的难题。
“真理之眼的立场，也对阿基坦的政策产生了极大影响，而且党派化越来越严重，内部串联已经严重影响了王国的法律法规。而且巫师们并不从事生产，只是拿取王国的拨款，一直都是巨大负担。”
“阿基坦铺张浪费盛行，陛下一再让王宫削减消耗开支，要省下一笔钱，用以救济灾民和难民。”
凯特王妃笑了笑，笑容里更多是苦涩：“大多人看到的是国王风光无限，被所有人尊重效忠的时刻，但这些是看不见的。”
“陛下唯一的帮手是黎塞留大人，但黎塞留大人年事已高。”
“原本布鲁斯亲王也是陛下可以信任的人，可听了陛下的想法后，亲王殿下却不认可陛下的思路，认为应该按照传统来，而不是大刀阔斧地改革。布鲁斯亲王一直认为，是我蛊惑了陛下，才让陛下定制了那样的一份改革计划。”
马修来了兴趣：“国王陛下准备如何改革？”
“陛下原计划分成三步走。”
凯特王妃对此显然烂熟于心，回答流畅：“第一步是寻找外援，绕开大公们垄断的资源，获得强力的政治和经济支持。”
马修猛地想到：“巴斯，阿基坦和巴斯对海外群岛的开拓和殖民？”
“没错，这就是陛下的第一步。四大王国中，巴斯拥有最强财力和充沛的资源，但缺乏影响力和政治号召力，双方互补。陛下和上一任执政官亚瑟·尼维尔达成协定，稳定国内，将主要精力用于对海外资源的搜寻。”
“只要能补足一部分王国亏空，第二步就能走出去——事实上已经走出了第二步。”
“第二步是对军队重新整编，以皇家炮兵团为核心扩大，设立常规军团，作为王国直属职业军队，按照中央命令调动和换防防区。取缔各大公、总督的募兵权，限制他们自有私人兵员数量。”
“到了这一阶段，就可以将大公们互相更换防区，逐步将权力收回。哪怕大公们造反也不用担心，因为有中央军和皇家炮兵团存在，加上海上巴斯的舰队，大公们想要据守一方，也会被炮兵团远程击溃。”
“一旦清除了这些最大毒瘤的大公，最后一步就能实行。”
凯特王妃顿了顿：“第三步，从法律上将贵族和官员身份彻底拆分，官员不需要是贵族，贵族也将变成一种荣誉头衔，不享受特殊免税政策。王国将以公开统一的方式从各学院招募官员……”
马修听得心情复杂。
卡尔马的奥拉夫三世，阿基坦的克洛维五世，没有一个是浑浑噩噩的，都是认识了国家弊病，想要励精图治，割除病瘤。
两人的难题近乎一致，王权遭到贵族群体的封锁围堵，导致掌控力逐渐削弱，国库不断被这些实权派掏空。
不同之处在于。
奥拉夫三世有俾斯麦庄园，强行撕开沉疴，重建北方，在那里，贵族可不好使。如今已经复兴在即。
克洛维五世却没有等到他的马修，独自支撑，对外还要装作不理世事，可到底是势单力薄，最终落得身死下场。
马修很在意：“国王陛下到底是怎么死的？”
“真理之眼的比鲁斯面见了陛下，说有消息证明，最近有人要行刺，所以他想要让城防军、近卫军配合真理之眼，演一出戏，找出那群行刺者。”
凯特王妃依旧不紧不慢说着：“陛下同意了，他说很久没有带着我外出踏青，想要带着我去南方散心。”
“陛下乔装打扮后和我离开王宫，中途陛下带我下了一趟马车，说路边有卖油面包的。”
她笑了笑：“马修先生，你知道油面包吗？那是穷人的一种食物，用做面包剩下的油，倒到一块铁板上，用那些剩余的各种面粉揉成一团，烤一烤，在铁板上抹油，然后就吃。”
“味道很简单，但我一直很喜欢。”
“陛下给我买来油面包时，一个少年用一把生锈小刀刺死了他，抢了面包。”
王妃眼里仿佛在回忆那一幕：“马车里，陛下已经不行了。他只是笑着说，没想到，阿基坦还有这么饥饿的人，作为国王，他很抱歉。”