湘竹把沈曦宜安排在坤宁宫的一间侧殿里，因为莲清和藕清都不在身边的缘故，湘竹又安排了个小宫女小秋过来伺候沈曦宜。
小秋？
沈曦宜一下就认出了这个名字，昨日在宫门外，那个匆匆跑出去置办首饰的宫女不就是小秋吗？沈曦宜还和她说了好一会子的话。
她不是去张贵妃身边伺候了吗？怎地又来了皇后这一边？
湘竹解释道：“沈小姐，这丫头叫小秋，原不是娘娘身边的丫头。只因陛下在张贵妃处夸了她一句心灵手巧，便惹来张贵妃的嫉妒嫌弃，嫌她长得有姿色，便要把她轰出宫去。所幸皇后娘娘善心仁善，跟慎刑司的人说留下了她。这几日就让小秋先照顾姑娘吧。”
小秋脸上青一块紫一块的，说是遍体鳞伤也丝毫不为过，右眼还高高肿起，想必吃了张贵妃的不少苦头。她也认出了沈曦宜，黯淡的眼神登时一亮，“是姑娘，是您！！”
“小秋！”沈曦宜微笑着将她扶起来，湘竹见沈曦宜也接受了这新的婢女，便叮嘱几句走开了。沈曦宜把门关上，见她浑身的伤痕，不禁怜惜地说道：“好好的姑娘，居然给弄成这样，快快坐下，我这里有金疮药。”
小秋听了发愣似的，半晌凄然摇摇头，“姑娘折煞了。小秋只是一介奴婢，有幸识得姑娘，如今皇后娘娘开恩叫小秋留在宫里已是万幸，怎敢用姑娘的好药？若是叫湘竹姑娘知道了……”
沈曦宜不由分手就让她坐下，屡起她的袖子——这初雪天里，小秋的伤痕被冻得起了大大小小的疱疹，连带着手指都是青紫之色，不自觉地颤抖着，恐怕连筷子都拿不稳。
“好了。别都说了。”
沈曦宜想着这伤怎么地也得找太医才好，然今日已然太晚，自己又非是这宫中之人，只能明日再想办法带她去太医院了。
凉丝丝的药膏涂在小秋身上，她因过度疼痛总是眉头紧皱。半晌，又是含泪又是敬畏地言道：“姑娘！您当真是活菩萨，从前这宫里肯这么待我的，只有我娘。”
烛光灯影下，沈曦宜一边擦药一边问道：“那她现在在哪里呢？”
“早就不在了。”小秋扯出来一个凄凉的笑来，像是自我宽慰似的，“三年前，也是个初雪的冬天，我失手打破了张贵妃琉璃盏，我娘见了大惊失措，为了替我受罚，跟张贵妃谎称是她不小心打破的。结果张贵妃大怒，罚她在雪地里跪了一夜，第二天回来，喝了碗姜汤就死了。”
沈曦宜黯然，没想到却不经意间碰触到了小秋的伤心事。然而不禁又是恼恨，自己这才进宫不到一日，关于张贵妃如何刁蛮无理、如何跋扈狠辣的传谣已经是满天飞，真不知这是个多么难缠的女人，引得宫中上下对她骂声一片。
不过想起来，她自己也是没有母亲了。只听沈占秋说自己的母亲是湘地母子，在自己小的时候得了疟疾死了，她的记忆里半分母亲的身影都没