钝痛袭来，谢婉皱了眉，她咬紧牙关，一声不发。
啪！啪！啪……
一连几板子下去，谢婉的面色已经隐隐发白，一旁海棠终忍不住，一把扑倒了晋元帝的脚下，叩首哭求：“陛下，您平日里最宠爱公主，公主幼时学女红被针扎了手，您都心疼不已，如今您怎的为了……”
“不……不要求……。”海棠的话，触痛了谢婉的眼。
儿时种种在眼前闪过，她压下喉中哽意，制止了海棠的话：“君要臣死，臣不得不死。多说……无用。”
海棠转眸看她，瞧见她面色惨白，身上亵衣已隐隐有了泛红，顾不得谢婉的话，正欲再次求情，便听得一声犹如天籁的通报声：“皇后娘娘到！”
行刑的宫人悄悄松了口气，连忙将已经高高举起的板子放了下来。
沈皇后匆匆而来，第一眼瞧见的便是谢婉惨白的面色，再往后便是她已经染红的亵衣。
沈皇后红了眼，快步走到晋元帝面前，连礼都不曾行，便痛声问道：“陛下这是在做什么？难道要打死婉儿不成？！”
晋元帝用余光看了一眼，谢婉染红的亵衣，并未回答她的话，而是对行刑的宫人道：“愣着做什么？继续给朕打，打到她认错为止！”
行刑的宫人有些无措的看了沈皇后一眼，硬着头皮再次举起了板子。
沈皇后看向那宫人，厉声道：“本宫看谁敢打！”
行刑的宫人左右为难，高举的板子落也不是，不落也不是。
晋元帝瞧着心中怒气更甚，看向沈皇后道：“莫要在此胡搅蛮缠，今日朕是非打到这逆女认错不可！行刑！”
宫人无法，只得将板子落了下去。
啪！
一声闷响，谢婉面色顿时又白了几分，下唇已被她咬出血痕。
她的血刺痛了沈皇后的心，眼看着那板子又要落下，沈皇后一把扑了过去，将她护在身下。
沈皇后已然落泪，她抬眸看着晋元帝，眸中皆是决然：“陛下要打婉儿，不若连臣妾一并打了！”
“好！很好！”晋元帝怒到极致：“既然你一定要护着这逆女，就莫要怪朕不顾多年情义。给朕一起打！”
这刑凳上趴着的是晋国最有权势的两个女子，行刑的宫人即便有十个胆子，也不敢将二人一并打了。
他一把丢掉手中的板子，扑通一声跪倒在地，重重叩首道：“请陛下三思！”
周遭的宫人呼啦啦跪了满地，纷纷叩首，求情的声音响彻雨夜：“请陛下三思！”
如今整个殿中，所有人皆跪了，唯有晋元帝站立场中。
他环顾遍地跪着的宫人，怒极反笑：“你们……都好的很！”
谢婉被沈皇后护着，已经彻底凉了的心，渐渐暖了起来。
看着满地的深深叩首的宫人，她知道，若在僵持下去，只怕这些人包括母后，皆要被晋元帝记在心里。
谢婉不欲连累她们，更不愿连累沈皇后。
她缓缓抬起头来，迎上晋元帝怒气横生的冷眸，哑声开口道：“父皇一直说儿臣是逆女，派霍川行刺当朝太子洗马，敢问父皇，可有证据？”
沈皇后回过神来，也朝晋元帝朗声道：