南洋镇借口总兵及几名副将阵亡，请朝廷准许撤兵到安徽境内休整。朝廷不许，只允许到杭州休整，担心南洋镇不满，又派钦差好言劝慰了一番。
在清英战争之初，主战派势大，主和派只有琦善、伊里布等少数官员。但到了此时，当初的主战派几乎全部都转为了主和派——并非投机取巧，而实在是因为这些主战派一旦被派到前线，见识到英军军力，马上就变得不再唱高调，现实起来。
这也使得邹汉勋受宋插之托，寻找“唱高调”的清流未果。斟酌再三，邹汉勋和宋插把目光放在浙江巡抚，刘韵珂身上。
刘韵珂1792年出生于山东济宁汶上一个富裕农民家庭，十六岁中秀才入京城国子监学习。虽文章锦绣，但在科举中始终未能更进一步。这一点，倒是与邹汉勋非常相似。
在国子监的拔贡考试中，他以朝考第一名出任七品刑部京官，随后坎坎坷坷，三十岁上因为一副对联被道光帝欣赏，官运开始顺畅起来，历任刑部额外主事、员外郎，因为京察一等记名，又授道府级官阶，接着任徽州知府、安庆知府、云南盐法道、浙江按察使、四川布政使。
1840年7月初，英军第一次攻占了定海。时任浙江巡抚的乌尔慕额因“事前既无准备，临事不合机宜”被革职，刘韵珂临危受命。到任后，刘韵珂于宁波安抚难民，并在沿海巡防，采取积极的防御措施，与闽浙总督颜伯焘督抚一心收复定海，后又亲赴前线配合两江总督裕谦收复定海，期间还多次征求林则徐意见，并积极支持乡民自发抗英。
1841年6月，英军从广州退兵后，道光下令各省撤兵时，一向听话的刘韵珂竟抗旨不撤，并奏称“臣自上年蒙恩擢任来浙，以英逆胆敢犯我瀛壖，切齿痛恨，欲加痛剿，以泄愤懑，而振国威……”。
同年8月，英军再攻定海，钦差大臣、两江总督及三总兵殉国，定海、宁波失陷，在此危机情况下，刘韵珂依然镇定指挥，积极防御，保住了省城杭州和绍兴等地。
即使在大风向转向和谈时，他依然尽量以客观的态度分析和战的利弊，向道光上了著名的“十可虑”奏折。一至七可虑为，英方武器精良，又有汉奸帮助，自己军心、民心不二用。第八可虑，因为战争，糟粮难收，大军失利，军心不稳；第十可虑，因战乱频繁，当地军民相背，官军顾此失彼。敢于讲真话表现了刘韵珂的忠心，他也因此成为了在交战省份中唯一未获咎处反得升迁的督抚。
而民众对刘韵珂的评价也颇高。当时有对联评价浙江官场，“扬威威不扬靖逆逆不靖两将军难兄难弟；定海海未定宁波波未宁一中丞忧国忧民”。其中“扬威”指“扬威将军”奕经，“靖逆”乃奕经之弟“靖逆将军”奕山。兄弟二人寡谋少断，在战争中一败涂地。“中丞”即指当时的浙江巡抚刘韵珂。
此时主战派要么转为主和派，要么被罢官，要么阵亡，也就只剩这个一心抗英的干吏可以利用。商议已定，由于宋插不便出面，邹汉勋费了些心思，走了林则徐的门路，以私人关系给刘韵珂递上了拜帖。
刘韵珂在杭州防务前线接见了邹汉勋